Wessel van Diepen

Wessel van Diepen tijdens 50 jaar Radio Veronica Fotograaf: Vincent Schriel

Net als Veronica begint Wessel van Diepen (Delft, 12 november 1966) zijn carrière als radiopiraat. Op zijn vijftiende koopt hij voor tien euro een zenderbouwpakketje, en na een dag solderen heeft hij zijn eigen illegale radiostation: Radio Stad Delft. Al snel staat de politie op zijn stoep, maar dit kan het enthousiasme van de jonge radiomaker niet drukken. Ondanks zijn belofte aan de Officier van Justitie om nooit meer illegaal de ether te bevolken, is zijn station binnen de kortste keren weer in de lucht. Wilbert van Diepenbroek, zoals hij eigenlijk heet, vervolgt zijn piratencarrière bij verschillende radiostations in Den Haag.

De fijne kneepjes van het vak leert hij echter in de Verenigde Staten. Zonder de havo te hebben afgemaakt, vertrekt de zeventienjarige Van Diepen naar een oude schoolvriend in Kansas. Daar raakt hij bevriend met een lokale dj, die een tijd later niet lang hoeft na te denken over de opvulling van een vacature bij zijn radiostation ‘KKRD’. Drie maanden lang draait Wessel voor deze lokale Top 40-zender.

In 1987 keert de 21-jarige Van Diepen terug naar Nederland. Als hij Rob Stenders ontmoet, geeft hij deze een promobandje met zijn stem erop. Stenders stuurt dit bandje naar de radioredacties van de AVRO en de VARA, die Van Diepen allebei wel zien zitten. De jonge dj kiest voor de VARA, waar hij De Verrukkelijke Vijftien presenteert.

Na een jaar vraagt Lex Harding hem als presentator van het populaire Veronica-programma Countdown. Dit is het begin van een reeks Veronica radio- en tv-programma’s op Van Diepens cv. Hij heeft het zwaar aangezette, geacteerde geluid, dat vooral in de jaren tachtig bij de zender in zwang is. Lex Harding ontpopt zich als Van Diepens mentor. Eerst mag de jongen zijn auto wassen – “zo is Erik de Zwart ook begonnen”, aldus Harding – en in 1989 verhuist hij met de mediaondernemer mee naar diens nieuwe tv-zender RTL Veronique. Hier gaat Wessel door met Countdown, waarmee hij ook internationaal te zien is in onder meer Engeland, Turkije, Thailand, Rusland en Japan. Ook neemt hij diverse andere jongerenprogramma’s voor zijn rekening, waaronder Van Diepen draait door. Het enige mankement van de dj lijkt het feit dat hij geen vroege vogel is; zijn ochtendprogramma The Jungle wordt al snel overgenomen door Ruud de Wild. In 1990 gaat RTL Veronique verder als RTL4, dat zich naar Van Diepens smaak te veel gaat richten op “familie TV”. Het betekent zijn terugkeer naar Veronica.

Als Lex Harding in 1992 het commerciële muziekstation Radio 538 start, neemt hij Veronica’s Countdownman met zich mee. Vanaf 11 december dat is Wessel te horen op het nieuwe radiostation. De eerste luistercijfers zijn even schrikken: Radio 538 had een marktaandeel van 1,6%; heel wat minder dan de 25% die Veronica in het publieke bestel genoot. Van Diepen en zijn nieuwe collega’s brengen hierin verandering; sinds 2004 is Radio 538 het best beluisterde radiostation van Nederland. Op zaterdagavond wordt nog steeds het populaire Van Diepens Dance Department uitgezonden. Aan het eind van de uitzending wil je het liefst meteen naar de dichtstbijzijnde club om uit je dak te gaan, oordeelt journalist Rob Smit in een recensie. De dj introduceert op 8 april 1994 bovendien de ‘Dancesmash’; de dancevariant van de Alarmschijf, die nog steeds steevast een hit wordt.

In 1995 wordt de Nederlandse muziekzender TMF gelanceerd, waarop jongerenheld Van Diepen niet mocht ontbreken. Als VJ presenteert hij Wessels Woelige Wereld, waarmee hij definitief de BN’er-status verwerft. Ondertussen timmert hij ook achter de schermen aan de weg. Onder de naam ‘DJ Delmundo’ produceert hij allerlei succesvolle dance acts: L.A. Style, Luvspunge, DJ Peran, Lick, Kentucky, E-motion, en Nakatomi. Van Diepen blijkt een vakman die weet hoe je van iemand een succes maakt.

Met de Vengaboys scoort Van Diepen samen met Dennis van den Driesschen (alias DJ Danski) tussen 1997 en 1999 vele internationale hits. De groep verkoopt meer dan 10 miljoen singles en treedt op in meer dan 130 landen. “Het is wippen, tieten, feesten. En dan zo, dat je er in Saoedi-Arabië geen problemen mee krijgt”, doet Van Diepen zijn gouden formule uit de doeken (Vrij Nederland, kerstnummer 2000). De eerste single van de Vengaboys heet dan ook Parada de Tettas: tietenoptocht. De projecten van ‘DJ Delmundo’ hebben vaak iets mysterieus. Hij bedenkt een verhaal achter de artiest en blijft zelf anoniem – op gezichtsloze producermuziek is het publiek snel uitgekeken, weet de dj. Wanneer uitkomt wie in werkelijkheid het creatieve brein achter de acts is, wordt de populariteit er echter niet minder om.

Van Diepen heeft de smaak van (financieel) succes te pakken en legt zich steeds meer toe op zijn activiteiten als muziekproducer. Na 2000 is hij bij TMF alleen nog te horen als voice-over. Bij Radio 538 stopt hij met zijn dagelijkse programma, maar presenteert daar vanaf januari 2003 wel de wekelijkse Nederlandse Top 40. Ook blijft hij op zaterdagavond in de lucht met ‘zijn’ Dance Department, dat ook als Engelstalige podcast (een radioprogramma dat via internet wordt verspreid en als download op de mp3-speler is te beluisteren) verschijnt. De show staat regelmatig op nummer 1 in Apple’s Nederlandse podcast Top 100.

In de ‘Quote 500 Junior’, die in mei 2006 verschijnt, bereikt Van Diepen met 30 miljoen euro de dertiende plaats. Zijn geheim? Volgens velen, waaronder collega-dj’s als Giel Beelen, is Van Diepens “stoere en strakke” stem “de beste”. Behalve voice-overs voor TMF spreekt hij ook voor Radio 538 vele jingles in. Niet voor niets vertolkt de dj bovendien regelmatig stemmen in de Nederlandse versies van Walt Disney tekenfilms. Maar zijn grootste succesfactor is ongetwijfeld zijn onovertroffen neus voor toegankelijke, maar nooit te gladde danceproducties.

Rond half oktober 2006 is het zover: na veertien jaar is ‘Mister Top 40’ dan voor het laatst te horen op Radio 538. Op zijn 39e verruilt hij het diskjockeyschap voor “de creatieve zijde van enkele nieuwe muziek- en mediaprojecten”; nog steeds heeft Wessel van Diepen niet al zijn dromen waargemaakt.