Veronica Digitaal
Begin jaren negentig: de tijd van jubelverhalen over wat men met een behapbare metafoor ‘de elektronische snelweg’ noemt. Jaren voordat de ‘internet bubble’ barst, is iedereen bezig deze bel op te blazen. “Met Veronica kun je erbij zijn”, stelt hoofdredacteur Robert Briel in het Veronica blad voorafgaand aan de introductie van ‘Veronica op internet’. Een revolutionair moment; alleen de VPRO beschikte eerder over een website.
Zaterdag 10 december 1994 gaat het gebeuren. De Mega Music Dance Experience in de Utrechtse Jaarbeurshallen vormt de ideale gelegenheid om het publiek te laten kennismaken met de “ongekende mogelijkheden” van het internet. Met een webcam (“speciale camera”) kunnen internetgebruikers meekijken naar de gebeurtenissen in Utrecht. Het zwartwit beeld is in de verste verte niet vergelijkbaar met een ‘normaal’ televisiebeeld, maar je kunt wél kijken. Ook het radiogeluid wordt via internet verspreid, waarbij digitale luisteraars de mogelijkheid hebben te communiceren met de bezoekers van het uitverkochte muziekevenement. “Dit alles is nog slechts een voorproefje van wat er de komende tijd mogelijk zal zijn via internet”, belooft Briel.
Apenstaartje
In een tijd waarin velen geen flauw benul hebben van www of apenstaart weet Veronica Digitaal, het bedrijf dat de internetdiensten ontwikkelt, zich snel een positie te veroveren. Het is de kunst internet zo toegankelijk mogelijk te maken, beseft de pionier. De koppeling van de nog vrij onbekende interactieve diensten aan de enorm populaire Mega Music Dance Experience blijkt dan ook een strategische zet.
In de volgende maanden breidt Veronica Digitaal uit. Langzaamaan, want de webactiviteiten zijn voor Veronica evenzeer een leerproces als voor de gebruikers. In eerste instantie biedt het internetdomein drie verschillende platformen aan: Veronica televisie, Veronica radio en het Veronica blad.
Warenhuis
In samenwerking met uitgeverij Wegener wordt in maart 1995 Veronica Internet Plaza (VIP) opgericht. De Veronica-site is slechts een onderdeel van dit ‘virtuele warenhuis’, naast sites als Formule1.nl en Sport.nl. Veronica wil een echte wegwijzer zijn in “de wirwar van elektronische bospaadjes”, zoals het world wide web destijds gezien werd.
Na zo’n anderhalf jaar stapt Veronica af van het Plaza-idee en gaat zij verder met haar eigen site: Veronica.nl. Ook de eerste websites van RTL worden door Veronica Digitaal gemaakt en onderhouden. Al snel loopt het bezoekersaantal van de Veronica-pagina’s in de duizenden en dat aantal stijgt jarenlang iedere maand. De prijsvragen hebben al gauw honderden deelnemers, vanaf 1996 zijn dat er duizenden. Momenteel is de site van Veronica met meer dan tien miljoen pageviews per maand een grote infotainment site met een gerenommeerde filmsectie.
Marketingdireceteur Chi Lueng Chiu in september 1999: “Er is een kritische massa aan internetgebruikers bereikt die het medium als iets heel normaals ervaart. Het is tijd voor de tweede fase, waarin allerlei nieuwe informatieve- en entertainmenttoepassingen kunnen worden gelanceerd…”
Als Veronica in september 2001 haar zenders en programma’s moet afstaan aan de Holland Media Groep, haar voormalige moedermaatschappij die de zender omdoopt in Yorin, vraagt iedereen zich af wat Veronica van plan is. Voorzitter Joop van der Reijden weet het wel: “Televisie is een vraagteken. Over vijf jaar kijken jongeren naar de pc”, zegt hij in 2000 voor de EO-radio. Veronica wil niet terugkeren als traditionele omroep, maar als multimediabedrijf. Lange tijd blijft de webpagina over Veronica TV optimistisch: “Opens soon!”
Killer app
Bedrijven staan in de rij om met Veronica Digitaal samen te werken, maar een briljante vinding (‘killer app’) ontwikkelen blijkt nog niet zo gemakkelijk. Allerhande interactieve mobiele- en breedbandtoepassingen passeren de revue, zoals een datingsite, formule 1-info en ‘seksms’jes’ op je mobiel, een experiment met online films bestellen. Niet elk project slaagt. Het partnerinitiatief Favoriet.nl bijvoorbeeld kan niet opboksen tegen Startpagina.nl. Ook een samenwerking met het internetbedrijf van Adam Curry, Jamby, loopt op niets uit.
Als Veronica in 2001 haar zender kwijtraakt aan RTL-baas HMG verkent ze de mogelijkheden om via internet uit te zenden. Maar voor televisie via internet blijkt de tijd (en de gemiddelde internetverbinding) anno 2001 nog niet rijp. Nog steeds heeft internet de tv niet vervangen, maar videofilmpjes kijken op internet is tegenwoordig een populaire bezigheid. Met haar investeringen in breedbandinternet heeft Veronica Digitaal daarvoor baanbrekend werk verricht.
Nieuw jasje
Veronica Digitaal draait ongeveer quitte, wat weinig internetbedrijven haar destijds kunnen nazeggen. Winst maken is er voor de meesten niet bij. Wat dan Veronica’s drijfveer is? Misschien wel het aloude piratengevoel. De site wordt gemaakt door een klein clubje en de betrokkenheid van de bezoekers is veel groter dan die van traditionele tv-kijkers. Maar een digitaal piratenschip blijkt toch niet genoeg. Veronica probeert het een tijdje zelf op televisie en keert definitief terug op radio en tv na de overname in augustus 2004 door SBS Broadcasting BV – Veronica Digitaal kon dan mooi de website van SBS6 in een nieuw jasje steken.
Per 1 april 2006 zijn alle werknemers officieel overgegaan naar SBS. Daar onderhouden ze tegenwoordig met tien man de zendersites van SBS, Veronica en Net5, plus de overige websites zoals de muzieksite en speciale programmasites als die voor Undercover Lover.
Tags: Chi Lueng Chiu, Jamby, Mega Music Dance Experience, Veronica Digitaal, Veronica Internet Plaza, Yorin
Categories:
Waar was u toen..