Tom Collins

Ware radioliefhebbers denken bij het klinken van de naam ‘Tom Collins’ niet aan de gin-citroen cocktail, maar aan de breedsprakige Veronica-diskjockey die onder dit pseudoniem de piratenwateren bevolkte. Ton Droog, zoals hij op 9 mei 1949 geboren wordt, voelt zich vanaf zijn zesde jaar aangetrokken tot de microfoon. Later, op de MULO, staat hij met zijn transistorradio op en gaat ermee naar bed. Ton is helemaal weg van het AVRO-radiojournaal en in het bijzonder van Joop van Zijl. Niemand kijkt er dan ook van op dat de jongen reporter wil worden. Nadat hij van diverse scholen gestuurd wordt maakt hij, net als Stan Haag, zijn radiodebuut bij Radio Luxemburg. Een blauwe maandag neemt hij in Brussel het programma Muziek voor Eva op (dat hij later ietwat “duf” noemt).

In dezelfde periode is Ton ook dj in Nederlands eerste discotheek, het Haagse Romantica, en de nachtclub Fietsotheek in Amsterdam. Via deze laatste komt hij in 1966 terecht bij Radio Dolfijn (later Radio 227), dat live vanaf de Noordzee uitzendt. Terwijl hij om de week op het schip bivakkeert, slaagt hij erin een horecavakdiploma te behalen. Als Radio 227 in 1967 de lucht uitgaat keert de achttien jaar jonge dj echter teug naar het vasteland.

Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest version here. You also need to have JavaScript enabled in your browser.

Intussen is Radio Veronica, gedwongen door de concurrentie, begonnen met nieuwsuitzendingen. Jos van Vliet is aangetrokken als nieuwslezer, maar blijkt geen zeebenen te hebben. Hij belt Tom Collins, maar die neemt niet op en Lex Harding krijgt de baan. Twee maanden later neemt de ex-227 presentator de telefoon wel op, en treedt in maart 1968 alsnog in dienst van Veronica.

Na negen maanden mag de nieuwbakken nieuwslezer wat studiowerk verrichten. Zijn grote kans dient zich aan als Ook Goeiemorgen zonder diskjockey komt te zitten. Hoewel Collins het jammer vindt dat de uitzendingen niet live zijn, bevalt de ochtendshow hem als echt ochtendmens uitstekend. De programma’s Veronica’s Muziek Expres en de Tom Collins Show zouden volgen. Tijdens ‘de zaterdagmiddaggebeurtenis’ mag hij naast Lex Harding de Tipparade presenteren.

Vanwege zijn lengte worden speciale microfoonstandaards (met schuifsegment) ontworpen, en omdat hij zo dun is kan hij met windkracht tien als enige het dek op, omdat de wind nauwelijks vat op hem krijgt. De op dat moment jongste diskjockey van Radio Veronica wordt geroemd om zijn warme stem en virtuoze taalgebruik. Waar collega’s vaak niet veel verder komen dan kreten als ‘geweldige plaat’ en het noemen van de tijd, valt Collins’ presentatie op door lange, goedgeformuleerde zinnen. Als enige Nederlander prijkt zijn naam in juni 1970 in de internationale dj Top 100 in een Engels muziekweekblad, op nummer 36.

Zelf heeft Collins het ook erg naar zijn zin: “Het was een mooie tijd. Een week aan boord van het schip, de volgende week vrij. Je merkt het wel, dit is geen stelletje ingesufte mensen. Gebruld hebben we.” Vooral met technicus Juul Geleick werkt hij graag, en ook Mies Bouwman is favoriet. Waar de woordenwervelwind bij Radio Luxemburg van een briefje moest voorlezen, kan hij bij Veronica geheel zijn eigen mening geven. Bij voorkeur draait hij geen Top 40, maar “nieuw spul” en het betere Nederlandse werk. Onder collega’s staat hij bekend als eigenwijs en wisselvallig, zo temperamentvol als de exquise cocktail die zijn naam draagt.

Op zondagmiddag is hij regelmatig in de studio te vinden met Juul Geleick, om jingles te maken. Zijn unieke geluid is onder meer herkenbaar in ‘Veronica blijft, als Uuuu dat wilt’. Naast Radio Veronica is Collins altijd druk; met het inspreken van reclameteksten of het openen van een club. Daarbij komen twee ‘muzikale’ uitstapjes: in 1970 neemt de diskjockey met o.a. Ad Bouman en Hans Mondt als ‘De Binkies’ de carnavalshit Met carnaval op, en onder de naam Bert van Esch komt de solosingle De afspraak uit – gesproken tekst op melodie, want Collins kan heel goed praten maar heel slecht zingen. Beide nummers blijven steken in de Tipparade.

Als Veronica aan land gaat wordt Collins veelgevraagd voiceover voor diverse tv-programma’s en commercials. Bij Veronica presenteert hij onder meer Veronica Totaal en 3600 Seconden Veronica. Tevens is hij labelmanager bij platenmaatschappij BMG/Ariola. In de jaren negentig richt hij een internetbedrijf op, maar de radio blijft lokken en Collins is enige tijd te horen als ANP nieuwslezer op Sky Radio, 358 en Classic FM. Tegenwoordig begeeft de ex-Veronicaan zich op het spirituele vlak, als personal coach.