De schijnwerpers zijn nog ver te zoeken als Danny Rook (6 oktober 1971) opgroeit in Genemuiden, een dorpje vlakbij Staphorst. Ook Zwolle, waar hij naar de Lagere Detailhandelschool gaat en saucijzenbroodjes verkoopt bij de Hema, biedt weinig perspectieven op een toekomst voor de camera of op de planken. Maar de jonge Danny is vastbesloten…
Veronica Televisie, Digitale Revolutie. Presentatieduo Michelle Kolsteeg en Michael Pilarczyk Fotograaf: Ton Kastermans
Creativiteit en ondernemerschap zitten er al vroeg in bij de in Polen geboren, maar in Zoetermeer opgroeiende Michael George Pilarczyk (18 oktober 1969, Gdynia). Op dertienjarige leeftijd stuurt hij met een eenvoudig zendertje zijn eerste radioprogramma’s de lokale ether in. In winkelcentra in de buurt verkoopt hij zelfgemaakte radiospotjes voor een paar tientjes per maand. Binnen een paar jaar is ‘Michael Prins’ te horen op verschillende piratenzenders in de omgeving van Leiden. Een bandje sturen naar Veronica durft hij dan nog niet, bang om de kans op zijn droombaan te verspillen omdat hij nog niet goed genoeg is.
In 1988 doet hij eerst ervaring op bij het net gestarte Radio 10, waar Ferry Maat de zeventienjarige direct aanneemt. De kersverse diskjockey krijgt een nachtprogramma, waardoor de studie Journalistiek waaraan hij is begonnen er al snel bij inschiet. Na een paar maanden komt het gedroomde telefoontje van de VOO, en is Pilarczyk op zijn achttiende de stem achter Veronica TV. Later presenteert hij onder meer Oh wat een nacht, Muziek terwijl u werkt, Ook goeiemorgen terug in de tijd en Goud van oud bij Veronica op Radio 2 en Radio 3. Samen met Lex Harding, Erik de Zwart en Jeroen van Inkel drukt Pilarczyk een stempel op de muzikale koers van de omroep, tot in 1992 Radio 538 wordt opgericht.
Eigenlijk wil Pilarczyk helemaal niet weg bij de VOO. Maar de jongen die het liefst iedere dag radio maakt ziet geen andere keus, nu de invoer van de horizontale programmering een eind maakt aan Veronica’s Volle Vrijdag en de populaire woensdag op Radio 2. Opeens bepalen de omroepen samen wat de nieuwe alarmschijf wordt. Bij de nieuwe commerciële jongerenzender lonkt het avontuur. Daarbij is de relatief onbekende Pilarczyk erg trouw aan collega en 538-grondlegger Lex Harding. Zodoende zingt hij, in zijn laatste Veronica-uitzending op 31 oktober 1992, samen met Erik de Zwart en Wessel van Diepen de woorden “Veronica sorry, en we zien wel wie er het laatst lacht, Veronica sorry, maar we doen dat liever bij 538.”
Voor Radio 538 presenteert Pilarczyk van 1992 tot 1998 onder meer The Jungle (samen met Corné Klijn), Club 538, Mikey Mike en de Top 40. Net als bij Veronica is hij de stem achter vele jingles, slogans en promotiecampagnes. Als Lex Harding in 1995 TMF opstart behoort Pilarczyk met onder meer Sylvana Simons en Bridget Maasland tot de eerste lichting vj’s. Voor de muziekzender presenteert hij MPTV, Michael’s Mailbox en de Dag Top 5. Zijn aanvankelijke enthousiasme vermindert echter wanneer commerciële belangen volgens de disk- en videojockey ‘de emotie uit het werk’ halen.
Bij Endemol in Aalsmeer vindt Pilarczyk in 1998 de vrijgevochten sfeer terug die hem tien jaar eerder zo aantrok bij Veronica. Voor RTL gaat hij tv-programma’s presenteren als The Movie Factory, Big Entertainment Club (met Lucille Werner) en vanaf 2000 – eerst bij Veronica en later op Yorin – De digit@le revolutie; Nederlands eerste consumentenprogramma over computers en internet. Sinds 2002 voelt de presentator zich samen met Allard Kalff helemaal op zijn plek tussen mooie en snelle voertuigen in RTL Autowereld.
<!–[if !supportLineBreakNewLine]–>
<!–[endif]–>
De laatste twee programma’s worden door Pilarczyk zelf bedacht en geproduceerd door zijn productiemaatschappij Pilarczyk Mediagroep, dat tevens naam maakt met autoprogramma’s als Gek op wielen, RTL Transportwereld en Stapel op auto’s. Naast PMG TV richt de presentator reclamebureau Carmichael & Pilarczyk op – beide bedrijven worden in 2007 onderdeel van Telegraaf Media Nederland. Als actieve zeezeiler richt Pilarczyk bovendien SailorsForSailors op, een website voor en door zeilers.
Achter de schermen blijft de ondernemer, inmiddels getrouwd met de dochter van Veronica’s voormalige huisadvocaat Wouter Bordewijk en opgeklommen in Quote’s 100% Selfmade lijst, tijd vrijhouden voor zijn andere grote passie: het inspreken van commercials. Zo was Pilarczyk de stem van Coca Cola, L’Oreal, Heineken en IBM. Zijn grote voorbeeld is de in 1998 overleden Veronica-stem Alfred Lagarde.
Van 2002 tot 2004 is Pilarczyk terug op de radio bij Yorin FM met het programma Typisch 80 & 90 en in 2004 weer even bij Radio Veronica met De Nummer 1 Show. Radiomaken ziet de media-ondernemer en televisiepresentator inmiddels meer als ‘een heel leuke hobby’.
Door Suze Krijnen, 20 juli 2010
“Een kapitale fout”, of zelfs “de daad van een waanzinnige”. Zo noemt men het besluit van Veronica om in maart 2000 uit de Holland Media Groep te stappen. Haar aandelen verkopen en daarmee zendkanaal, programma’s, presentatoren en radiostation Veronica FM achterlaten bij moedermaatschappij HMG is immers de enige optie. Maar voorzitter Joop van der Reijden ziet de toekomst niet somber in: “We hebben onze vrijheid terug.”
De Melkkoe van de HMG
Vijf jaar eerder sloot Veronica zich juist vanuit een vrijheidsideaal aan bij de HMG. Het publieke tijdperk (1976 – 1995) wordt door Veronicabazen als Rob Out en Lex Harding altijd al als een ‘tussenstap’ gezien. De commerciële ambities van de omroep worden gerealiseerd als de Veronica Omroep Organisatie zich op 1 september 1995 aansluit bij de commerciële zenders RTL5 en RTL7. De drie worden ondergebracht in de Holland Media Groep (nu RTL Nederland), een joint venture van Vereniging Veronica, Endemol en het Luxemburgse mediabedrijf CLT-UFA (nu RTL Group).
Als onderdeel van de HMG krijgt Veronica een eigen commerciële tv-zender: Veronica TV (later omgedoopt tot ‘The Young One’) en drie radiozenders: Hitradio Veronica (vanaf 1998 Veronica FM), Kink FM en Veronica Nieuwsradio (tot 1996). Al snel gaat het de HMG voor de wind. Dreigde Veronica in het begin nog het zorgenkindje van de drie te worden, na een jaar brengt ze meer geld in het laatje dan het kwakkelende RTL4, met winstgevende programma’s als die van Theo van Gogh en Sex voor de Buch. Veronica voelt zich in toenemende mate ‘de melkkoe van de HMG’. Het gigantische succes van Big Brother (1999) versterkt dit idee nog.
Luxemburgisatie
Over de bestemming van het geld dat zij binnenhaalt heeft Veronica, met haar minderheidsbelang van 35 procent, niets te vertellen. Van der Reijden hekelt de ‘Luxemburgisatie’ die de HMG-bazen voorstaan: “Een manier van pan-Europees denken, uitgaan van grote bevolkingspopulaties. Terwijl je in ons kleine kikkerlandje met heel eigen opvattingen zit. Veronica wil actie, pionieren op de Nederlandse markt, maar de Luxemburgers zijn star en behoudend.” Lex Harding: “In de vergadercultuur van de groot gegroeide Holland Media Groep voelde ik me niet op m’n plaats. Bij Veronica was het een soepel georganiseerde chaos. De wildste ideeën vlogen over tafel. We lachten veel, hadden soms knallende ruzies die vervolgens met veel bier werden afgedronken.”
Als CLT de meerderheid van de aandelen in handen krijgt doordat uitgever VNU zijn belang in de HMG verkoopt, vallen de machtsverhoudingen (nog meer) in het nadeel van Veronica uit. De conflicten tussen Veronicavoorzitter Van der Reijden en CLT-topman Remy Sautter lopen steeds hoger op. Liever kwijt dan rijk, denkt HMG-directeur Dick van der Graaf dan ook als de vereniging Veronica besluit op eigen houtje verder te gaan. De tijd dat Veronica loyaal het uitzendtijdstip van Big Brother verplaatste om niet in het vaarwater van GTST op RTL4 te zitten, is voorbij.
Juridisch zit Veronica echter met handen en voeten aan de HMG gebonden, zodat als enige optie het verkopen van haar aandelen rest. De HMG behoudt alle rechten op programmaformules en –makers. Veronica houdt er een vermogen van 45 miljoen euro aan over, maar wat is een omroep zonder zender?
Veronicagevoel
“We weten het nog niet”, luidt het antwoord van voorzitter Van der Reijden. Van teruggaan naar het publieke bestel is in elk geval geen sprake. Gewapend met het grootste omroepblad van Nederland, de merknaam Veronica – de zender van HMG gaat per 2 april 2001 verder als ‘Yorin’, een grote zak geld en natuurlijk het Veronicagevoel, slaat de vereniging haar vleugels uit. Op 1 september 2002 kunnen ze weer beginnen…
Begin jaren negentig: de tijd van jubelverhalen over wat men met een behapbare metafoor ‘de elektronische snelweg’ noemt. Jaren voordat de ‘internet bubble’ barst, is iedereen bezig deze bel op te blazen. “Met Veronica kun je erbij zijn”, stelt hoofdredacteur Robert Briel in het Veronica blad voorafgaand aan de introductie van ‘Veronica op internet’. Een revolutionair moment; alleen de VPRO beschikte eerder over een website.
Zaterdag 10 december 1994 gaat het gebeuren. De Mega Music Dance Experience in de Utrechtse Jaarbeurshallen vormt de ideale gelegenheid om het publiek te laten kennismaken met de “ongekende mogelijkheden” van het internet. Met een webcam (“speciale camera”) kunnen internetgebruikers meekijken naar de gebeurtenissen in Utrecht. Het zwartwit beeld is in de verste verte niet vergelijkbaar met een ‘normaal’ televisiebeeld, maar je kunt wél kijken. Ook het radiogeluid wordt via internet verspreid, waarbij digitale luisteraars de mogelijkheid hebben te communiceren met de bezoekers van het uitverkochte muziekevenement. “Dit alles is nog slechts een voorproefje van wat er de komende tijd mogelijk zal zijn via internet”, belooft Briel.
Apenstaartje
In een tijd waarin velen geen flauw benul hebben van www of apenstaart weet Veronica Digitaal, het bedrijf dat de internetdiensten ontwikkelt, zich snel een positie te veroveren. Het is de kunst internet zo toegankelijk mogelijk te maken, beseft de pionier. De koppeling van de nog vrij onbekende interactieve diensten aan de enorm populaire Mega Music Dance Experience blijkt dan ook een strategische zet.
In de volgende maanden breidt Veronica Digitaal uit. Langzaamaan, want de webactiviteiten zijn voor Veronica evenzeer een leerproces als voor de gebruikers. In eerste instantie biedt het internetdomein drie verschillende platformen aan: Veronica televisie, Veronica radio en het Veronica blad.
Warenhuis
In samenwerking met uitgeverij Wegener wordt in maart 1995 Veronica Internet Plaza (VIP) opgericht. De Veronica-site is slechts een onderdeel van dit ‘virtuele warenhuis’, naast sites als Formule1.nl en Sport.nl. Veronica wil een echte wegwijzer zijn in “de wirwar van elektronische bospaadjes”, zoals het world wide web destijds gezien werd.
Na zo’n anderhalf jaar stapt Veronica af van het Plaza-idee en gaat zij verder met haar eigen site: Veronica.nl. Ook de eerste websites van RTL worden door Veronica Digitaal gemaakt en onderhouden. Al snel loopt het bezoekersaantal van de Veronica-pagina’s in de duizenden en dat aantal stijgt jarenlang iedere maand. De prijsvragen hebben al gauw honderden deelnemers, vanaf 1996 zijn dat er duizenden. Momenteel is de site van Veronica met meer dan tien miljoen pageviews per maand een grote infotainment site met een gerenommeerde filmsectie.
Marketingdireceteur Chi Lueng Chiu in september 1999: “Er is een kritische massa aan internetgebruikers bereikt die het medium als iets heel normaals ervaart. Het is tijd voor de tweede fase, waarin allerlei nieuwe informatieve- en entertainmenttoepassingen kunnen worden gelanceerd…”
Als Veronica in september 2001 haar zenders en programma’s moet afstaan aan de Holland Media Groep, haar voormalige moedermaatschappij die de zender omdoopt in Yorin, vraagt iedereen zich af wat Veronica van plan is. Voorzitter Joop van der Reijden weet het wel: “Televisie is een vraagteken. Over vijf jaar kijken jongeren naar de pc”, zegt hij in 2000 voor de EO-radio. Veronica wil niet terugkeren als traditionele omroep, maar als multimediabedrijf. Lange tijd blijft de webpagina over Veronica TV optimistisch: “Opens soon!”
Killer app
Bedrijven staan in de rij om met Veronica Digitaal samen te werken, maar een briljante vinding (‘killer app’) ontwikkelen blijkt nog niet zo gemakkelijk. Allerhande interactieve mobiele- en breedbandtoepassingen passeren de revue, zoals een datingsite, formule 1-info en ‘seksms’jes’ op je mobiel, een experiment met online films bestellen. Niet elk project slaagt. Het partnerinitiatief Favoriet.nl bijvoorbeeld kan niet opboksen tegen Startpagina.nl. Ook een samenwerking met het internetbedrijf van Adam Curry, Jamby, loopt op niets uit.
Als Veronica in 2001 haar zender kwijtraakt aan RTL-baas HMG verkent ze de mogelijkheden om via internet uit te zenden. Maar voor televisie via internet blijkt de tijd (en de gemiddelde internetverbinding) anno 2001 nog niet rijp. Nog steeds heeft internet de tv niet vervangen, maar videofilmpjes kijken op internet is tegenwoordig een populaire bezigheid. Met haar investeringen in breedbandinternet heeft Veronica Digitaal daarvoor baanbrekend werk verricht.
Nieuw jasje
Veronica Digitaal draait ongeveer quitte, wat weinig internetbedrijven haar destijds kunnen nazeggen. Winst maken is er voor de meesten niet bij. Wat dan Veronica’s drijfveer is? Misschien wel het aloude piratengevoel. De site wordt gemaakt door een klein clubje en de betrokkenheid van de bezoekers is veel groter dan die van traditionele tv-kijkers. Maar een digitaal piratenschip blijkt toch niet genoeg. Veronica probeert het een tijdje zelf op televisie en keert definitief terug op radio en tv na de overname in augustus 2004 door SBS Broadcasting BV – Veronica Digitaal kon dan mooi de website van SBS6 in een nieuw jasje steken.
Per 1 april 2006 zijn alle werknemers officieel overgegaan naar SBS. Daar onderhouden ze tegenwoordig met tien man de zendersites van SBS, Veronica en Net5, plus de overige websites zoals de muzieksite en speciale programmasites als die voor Undercover Lover.
