Veronica Story

Rob Stenders tijdens 50 jaar Radio Veronica Fotograaf: Vincent Schriel

Vijf jaar na de eerste testuitzending van Veronica vanaf de Borkum Riff wordt op 18 april 1965 Rob Zieltjens geboren in Tilburg. Opgroeiend in Oisterwijk wijdt zijn vader hem in in de wereld van de popmuziek. Rob spaart de Top 40 en zit het liefst thuis tussen de platen; naar de eindexamenfeestjes gaat hij alleen als hij gevraagd wordt om er te draaien. Het echte werk begint bij lokale en Belgische radiostations en vervolgens, in 1984, bij de VARA waar hij de Verrukkelijke 15 presenteert. Onder de achternaam van zijn moeder: “Stenders klinkt veel gelikter.”

In 1987 mag de diskjockey bij Radio Veronica niemand minder dan Adam Curry vervangen. Curry & Van Inkel wordt Stenders & Van Inkel en daarnaast bewijst Stenders zich solo in D’Rob of d’r onder, een programmatitel die er jarenlang inblijft. In seizoen 1990/1991 is hij samen met Jeroen van Inkel het gezicht van Countdown op Veronica TV, maar dat bevalt toch minder goed. Ondanks zijn grote respect voor grootheden als Lex Harding toont Stenders zich in zijn Veronica-tijd al wars van autoriteiten: “Ik ging volstrekt mijn eigen gang.”

Een uitstapje naar beginnend commercieel station Power FM blijkt een grote blunder. Stenders hoopt hier meer vrijheid en inspraak te krijgen, maar al gauw blijkt dat commerciële radio meer dan haar publieke variant gebonden is aan formules en regeltjes. Met hangende pootjes klopt de gedesillusioneerde dj weer aan bij Veronica, waar hij in de wachtkamer gezet wordt met een nachtprogramma (Vroegerobstaan). Dat Lex Harding kort daarna de halve Veronica-crew meeneemt naar Radio 538 komt voor Stenders dus goed uit; vanaf november 1992 is hij drievoudig terug met Goud van oud, Oh, wat een nacht en Het is maar een spelletje (met Ad Bouman).

‘Shockeren met beleid’ wordt de opzet van Shockradio, dat februari 1993 van start gaat. Met partners in crime Fred Siebelink en Floortje Dessing valt Stenders in deze show bekende Nederlanders lastig. Tot de Veronica-directie hier anderhalf jaar later een eind aan maakt met als resultaat het minder rebelse Outlaw Radio. De pittige vragen en grove grappen, onmiskenbaar speerpunten van Stenders’ radiopersonality, staan overigens in schril contrast met de verlegen en introverte jongen buiten de studio. Vooral in zijn Veronica-tijd leidt dat regelmatig tot paniekaanvallen.

Als Veronica in 1995 commercieel gaat is dat voor Stenders bepaald geen uitgekomen droom. “Ik heb namelijk nogal sterk de afwijking een muziekliefhebber te zijn”, verklaart hij en bedankt vriendelijk voor een voorgeprogrammeerde playlist en ‘praatklok’, hoewel hij op Hitradio Veronica nog wel even in het weekend te horen is. Wel grijpt hij samen met Jan Hoogesteijn de kans om onder de paraplu van het commerciële Veronica alternatieve popzender Kink FM op te richten. Stenders wordt programmaleider en heeft een eigen programma, tot hij een jaar later met onenigheid vertrekt.

Na een blauwe maandag op Jazz Radio maakt Stenders zijn comeback bij de VARA. Zijn middagprogramma met oud radiomaatje Fred Siebelink wordt één van de pijlers van het verjongde 3FM. Hoewel minder goed beluisterd vormt ook Stenders’nachtprogramma Freakolympics, waarin hij zich volledig kan uitleven met oud en experimenteel werk, “een mooi visitekaartje” van de publieke omroep. In 2000 volgen de inmiddels onafscheidelijke ‘Rob en Fred’ met Stenders Vroeg Edwin Evers op in de ochtend.

Eenmaal in zijn carrière zwicht Stenders voor het grote geld. Terwijl hij om zich heen de ene na de andere lucratieve radiotransfer ziet voltrekken zoekt de VARA-man in juni 2004 het commerciële avontuur bij Yorin FM. Aanvankelijk met spijt, maar gelukkig blijkt al snel dat hij met Stenders vroeg op vrij spel krijgt. Dat verandert als Yorin FM wordt overgenomen door SBS en verandert in Caz!, waarop Stenders vertrekt.

De werkloze diskjockey zit echter niet stil. Op internetstation KXradio, dat Stenders halverwege 2005 opricht, kan hij digitaal zijn ongecensureerde muzieksmaak botvieren en hoewel hij zelf toegeeft ‘niet echt van het beeldscherm te knallen’ is de lopende popencyclopedie in 2007 nog even terug op de buis met de muzikale quiz Stenders Late Vermaak op Tien. Sinds mei 2007 is de Serious DJ terug bij oude liefde 3FM met het middagprogramma Stenders Eetvermaak (VARA).

Rob Stenders won een Zilveren Reismicrofoon (2000) en een Marconi Award voor zijn totale oeuvre (2005), die hij overigens allebei niet zelf ophaalt. Onderhoudende conversaties (in het bijzonder met radiopartner Fred Siebelink), verbluffende muziekkennis en het vermogen om minder toegankelijke muziek eigenhandig de hitlijsten in te helpen behoren tot Stenders’ meest geprezen kwaliteiten. Daarnaast leverde hij een grote bijdrage aan Veronica’s Kink FM en het succes van het vernieuwde Radio 3.

Rob stenders (rechts) en Jeroen van Inkel tijdens 50 jaar Radio Veronica Fotograaf: Vincent Schriel

Of Stenders ook over literair talent beschikt moet zijn in februari 2008 verschenen autobiografie, Stenders Leesvermaak, uitwijzen. Wat hij in ieder geval zal blijven doen, via de radio en via interent: “Aan de man brengen wat ik mooi vind.”