Veronica Story

Rigo Maas zit halverwege de jaren zeventig in de jury bij ‘AVRO’s oprechte amateur’. Wat hij niet weet is dat Veronica-medewerker Jan Strop hier tijdens één van de uitzendingen op bezoek komt. Op dat moment heeft Veronica’s Norderney het woelige water van de Noordzee net verlaten, omdat de zeezenders niet langer mogen uitzenden. Veronica is een populaire omroep met vele aanhangers. De zender wil aan land en de Veronica Omroep Organisatie (VOO) is dan al opgericht. Jan Strop ziet in Rigo een echte Veronicaan en vraagt hem voor de toekomstige omroep te komen werken. De reden hiervoor is dat Strop op zoek is naar rayonbestuurders, een taak waarvoor Rigo hem uiterst geschikt lijkt. Maas is meteen enthousiast en twijfelt geen moment. Hij bedankt diezelfde dag nog voor de AVRO. Het betekent het begin van Rigo’s Veronica-avontuur.

Het idee om ons land in verschillende rayons te verdelen komt al in 1974 van de grond. Er worden rayonbesturen opgericht die eens in de zoveel tijd in Hilversum bij elkaar komen op de Oude Enghweg, die gekscherend ook wel de ‘Enghe Outweg’ wordt genoemd, een verwijzing naar Rob Out. Hier maken ze het beleid op voor hun activiteiten. Iedereen kan zich gemakkelijk bij Veronica’s rayons aansluiten, maar de selectie van de groep gaat volgens Rigo vanzelf. “Tijdens bijeenkomsten en vergaderingen vielen de kneusjes vanzelf af.” Maas zit in het bestuur van ‘Rayon Leeuwarden’, dat later de naam ‘Rayon Noord’ zal krijgen. Ter ondersteuning van de besturen ontstaan na verloop van tijd de werkgroepen. Ook die worden gevormd door enthousiaste mensen met een Veronica-hart. Zij helpen bij het uitvoeren van de verschillende promotieactiviteiten die door de rayonbesturen worden uitgevoerd.

Zo heeft Rigo met zijn rayon de hele stad Leeuwarden al eens doorkruist om hier in alle brievenbussen een kaart te doen om lid van Veronica te worden. “Met man en macht zijn we de brievenbussen langs geweest en daar is ook heel veel uitgekomen”, zegt Maas.

Net als de meeste medewerkers van Veronica doet Rigo dit naast zijn normale werkzaamheden. Organiseren zit Rigo in zijn bloed. Niet voor niets werkt hij als inkoper bij V&D en is hij maarliefst 25 jaar in dienst bij een verpleeghuis, waar hij verschillende activiteiten coördineert en organiseert. Deze achtergrond komt hem goed van pas, want organiseren doet hij bij zijn dierbare Veronica ook. De directeur van het verpleeghuis vraagt Maas al eens of hij nou bij hem in dienst is of bij Veronica. Rigo heeft namelijk veel voor Veronica over en zijn passie en gevoel voor Veronica zijn groot.

Het echte ‘Veronica-gevoel’ is volgens Maas moeilijk te beschrijven. “Het zit in je”, zegt hij, “je bent Veronicaan of je bent het niet.” De medewerkers doen veel voor de omroep, maar ze doen het met plezier en er staat wat tegenover. Er is geen enkele omroep die zo hard groeit. In snel tempo gaat Veronica van aspirant-status naar C, B-status en verder tot de begeerde A-status. “We gingen de AVRO voorbij, de grootste in die tijd. Dat was geweldig”, zegt Rigo. Hierdoor is het enthousiasme bij de medewerkers groot. Rigo vind het prachtig om met z’n allen mee te werken aan dit succes en om er een onderdeel van te zijn.

Zoveel mogelijk leden binnen halen, dat is het belangrijkste doel van de rayons. Dit doen ze dan ook op alle mogelijke manieren. In het begin kunnen mensen alleen lid worden van de zender. Rigo staat dan al regelmatig op markten waar mensen in de Veronica-stand via een kaart voor vijf gulden lid worden. In 1976 wordt het Veronica Magazine geïntroduceerd.

Dertig jaar lang trekt Rigo Noord-Nederland door om Veronica te promoten. Dat doet hij daarna nog eens 3 jaar vanuit Hilversum door het hele land. Met een Veronica-stand staat hij op markten, beurzen en evenementen, waar hij leden werft en Veronica promoot met een groot assortiment aan gadgets, stickers, t-shirts, premiums en nog veel meer. Veronica is jong, wild en lekker en dat straalt de promotie ook uit. Promotiegadgets die worden uitgedeeld zijn bijvoorbeeld kamasutra dobbelstenen en condooms met de groeten van Veronica erop. Maas houdt er een hoop goede herinneringen en mooie verhalen aan over.

Dat Veronica ambitieus is en groeit, is alleen aan de spectaculaire stand al te zien. Rigo en zijn team bouwen op een beurs al eens hun stand op, naast die van de VARA. De stand is grandioos en de man in de veel kleinere VARA-stand ziet het met lede ogen aan. Hij besluit zijn boel maar in te pakken en neemt de benen.

Met de promotieactiviteiten worden een groot aantal leden binnengehaald. Soms is het handig om hierbij een beetje inventief te zijn. Ruim twintig jaar geleden bijvoorbeeld staat Rigo op een horeca-beurs. Hier krijgt iedereen een Veronica-bodywarmer bij een lidmaatschap van 25 gulden. De bodywarmers blijken enorm populair bij het publiek, dus keert Rigo de verkoop om. Hij verkoopt de bodywarmers voor vijfentwintig gulden en geeft er een gratis lidmaatschap bij. Zo zorgt hij op een dag voor vijfenzeventig nieuwe leden!

Overal kwam je ze tegen, de Veronica-promotieteams. Zo’n twintig jaar geleden zit Nederland er vol mee, groepjes “lekkere meiden” die hun charmes in de strijd gooien om leden te werven. “In Noord alleen al zaten acht teams”, zegt Maas. Ook de promotiemeiden zijn veel in de Veronica-stands te vinden. Dit levert nogal eens bewonderenswaardige momenten op. Zo stuurt Rigo ooit één van de meiden van de stand, omdat ze met een fles jenever aan haar mond staat te promoten en komt er al eens iemand naar Rigo toe die een rayonleidster blijkt te herkennen. Ze blijkt ook als prostituee achter de ramen te zitten.

Met de promotie spelen de rayons een belangrijke rol bij het succes van Veronica. De zender wint in omroepland in korte tijd veel terrein. De publieke omroepen zien de bui al hangen. Binnen afzienbare tijd streeft Veronica qua ledenaantal haar concurrenten voorbij. Zowel de zender zelf als het magazine groeien enorm. Het is de verdienste van het bestuur, de verenigingsraad en de tomeloze inzet van de rayons.

Volgens Maas heeft Veronica altijd goede bestuurders gehad. De samenwerking met Rob Out en Lex Harding is goed, zowel tijdens zijn werkzaamheden in Rayon-Noord, als wanneer Maas later als vertegenwoordiger van de rayons en als lid van de verenigingsraad in Hilversum zit. De beide heren laten zich ook tijdens bijeenkomsten van de rayons veelvuldig zien. De leden willen graag een praatje met ze maken. “Iedereen hing aan Rob’s lippen, wat hij zei was heilig”, zegt Maas.

Ook over voorzitters Wouter Bordewijk en Joop van der Reijden is Rigo goed te spreken. Als lid van de verenigingsraad is hij nauw bij hun werkzaamheden betrokken. Beide voorzitters kennen hun moeilijke kwesties. Borderwijk krijgt te maken met de oprichting van televisiezender RTL Veronique, waardoor vele medewerkers Veronica verlaten. Van der Reijden moet aanvankelijk met Veronica een tijd op zwart, omdat de publieke zender commerciële activiteiten had ondernomen. “Je mocht op de publieke zender nog niet zeggen dat je Heineken dronk of Marlboro rookte”, zegt Rigo. Uiteindelijk pakt het voor de zender toch goed uit. Aan beide kwesties zitten voor Veronica vergaande gevolgen, waar de verenigingsraad niet altijd blij mee is, maar Rigo’s mening over Borderwijk en van der Reijden is positief. “Het waren allebei goede bestuurders. Bordewijk was een echte advocaat, zakelijk, van der Reijden was menselijk en had goede connecties”, aldus Maas.

De samenwerking tussen leden van de verenigingsraad, rayons, en andere organen verloopt altijd goed. Men heeft één gemeenschappelijk doel en staat met de neuzen dezelfde kant op. Alles wordt gezamenlijk bedacht en uitgevoerd. “Als je iets in een vergadering bracht, had je je vangarmen al uitgegooid”, zegt Maas. Het vertrouwen in elkaar is erg groot en het onderlinge contact is broederlijk.

Dat Veronica wel van een feestje houdt mag duidelijk zijn. Denk bijvoorbeeld aan de feesten die worden gehouden naar aanleiding van het behalen van de C-, B-, en A-status, waarvoor zelfs de leden worden uitgenodigd. Dit soort mijlpalen worden door Veronica altijd uitbundig gevierd op mooie locaties met een keur aan bekende artiesten. Ook de jaarlijkse sportdag voor Veronica’s medewerkers is altijd weer één groot feest. De combinatie van sportief bezig zijn en op een ongedwongen manier met elkaar kennis maken zorgt jarenlang voor feesten waar Veronica en haar medewerkers naar uitkijken. Ook Rigo houdt wel van een feestje. Jong, snel en wild, dat is waar Veronica voor staat en dat geldt ook voor haar feesten. “Die feesten waren geweldig”, zegt Maas, “bij het feest voor het behalen van de C-status werd het gebouw zowat afgebroken.”

Ook op een andere manier worden werknemers door Veronica beloond voor het harde werken. Niet financieel, maar door werkbezoeken aan het buitenland. Rigo bezoekt onder andere Engeland, Rusland, Japan en Amerika. Het zijn officieel werkbezoeken, de reisjes moesten het karakter hebben van een studiereis, maar ondertussen is het ook bedoeld als beloning. “Het zijn toetjes”, zegt Rigo. Maar de “toetjes” hebben ook weldegelijk nut. Er wordt in Amerika gekeken naar de nieuwste technieken op radiogebied en in Rusland heeft men krachtige zenders waar Veronica wel gebruik van wil maken. Veronica investeert in een Russische zender, totdat Rigo en zijn mannen door wat duistere figuren bescherming wordt aangeboden. “Dat was dus maffia, toen hebben wij ons maar teruggetrokken”, aldus Rigo.

In zijn huis komt Rigo overal souvenirs tegen. “In elke kamer wordt ik herinnerd aan mijn Veronica-tijd”, zegt hij. Aan de kapstok hangen verschillende jassen en bodywarmers, met oude en nieuwe Veronica logo’s. Bovenop de kapstok liggen traditionele Russische en Japanse mutsen, die hij heeft overgehouden aan zijn werkbezoeken in het buitenland. In elk vertrek zijn Veronica-gadgets te vinden, zoals klokjes, aanstekers, bieropeners, en andere ‘hebbedingetjes’ met slogans als: “Je bent jong en je wilt wat”, of, “Veronica is lekker!”

Rigo heeft zijn zeventigste verjaardag achter de rug en nog steeds zit Veronica diep in zijn hart. Jarenlang deed hij voor Veronica met veel enthousiasme verschillende werkzaamheden. Maas is één van de weinige ereleden die de vereniging rijk is. Hij is altijd nog betrokken bij Veronica en heeft nog contact met een groot deel van de mensen waar hij al die tijd mee heeft samengewerkt. Als het aan hem ligt komt er dan ook nog eens een reünie voor alle oud-Veronica medewerkers. Rigo is er trots op dat ze met z’n allen Veronica hebben opgebouwd en op de grote successen die in de loop der jaren zijn behaald. Hij bewaart prachtige herinneringen aan zijn mooie Veronica tijd.