Veronica Story

‘Een keurige man, met een keurige bril, een keurige vrouw en een keurig cv, bij een iets minder keurige omroep’, zo omschrijft HP/De Tijd in 1994 de op dat moment 48-jarige televisiedirecteur van Veronica. Joop Daalmeijer: de verpersoonlijking van de zakelijke richting van de zender, maar ook bedenker van de themamaand ‘Sekstember’.

In de tien jaar dat Joop Daalmeijer (Schiedam, 24 april 1946) bij Veronica werkt, weet hij menige affaire te overleven. Zijn dikke huid ontwikkelt hij op 23-jarige leeftijd als LTS-docent in Schiedam – op zijn eerste dag doordrenken de leerlingen zijn stoelkussen met ijswater. Maar al snel maken zijn radiowerkzaamheden voor de VARA Daalmeijer reuze interessant. De schooldirecteur kijkt goelijk de andere kant op als hij weer eens te laat komt vanwege een radioklusje.

Trouw aan zijn arbeidersroots doet de VARA-reporter hartstochtelijk verslag van stakingen in de Rotterdamse haven en maakt hij zich hard voor items over gastarbeiders in het programma Dingen van de dag en later Achter het nieuws. Zijn collega’s vol onbegrip achterlatend, draait hij op dinsdag bovendien een tijd plaatjes op Hilversum 3. Daalmeijer werkt hard en lang, en zijn ambitie groeit even hard als zijn ijdelheid. De VARA wordt hem spoedig te klein..

In 1985 krijgt hij een telefoontje van Rob Out. Die is op zoek naar professionele redacteuren voor Veronica’s nieuwe actualiteitenrubriek Nieuwslijn, en herinnert zich hoe Daalmeijer hem eens kundig had geïnterviewd voor de VARA-radio. Diens vriendin, de toenmalige KRO-presentatrice Maartje van Weegen, is niet zo gecharmeerd van Veronica, maar Daalmeijer weet haar te overtuigen. Twee jaar later is hij eindredacteur bij het nieuwsprogramma en in 1990 promoveert hij tot televisiedirecteur van de Veronica Omroep Organisatie.

Joop Daalmeijer werkt bij de VARA als eindredacteur bij Achter Het Nieuws wanneer hij gevraagd wordt om bij Veronica te komen als televisieverslaggever voor de actualiteitenrubriek Nieuwslijn. Hij neemt dit aanbod graag aan. Hij wil weer werken in plaats van de hele tijd te vergaderen Mensen vinden het wel raar dat hij van de VARA naar Veronica gaat. Het zijn tenslotte twee hele verschillende omroepen. “Veronica was een rock-’n-roll station en dat is weer even iets anders dan een wat bureaucratische organisatie als de VARA.” Maar het gaat Joop meer om het programma en de organisatie. “De mensen bij Veronica waren leuke mensen, dat Rob Out me niet zo lag maakte niet zoveel uit.”

Met het binnenhalen van deze ‘grijze denker’ wil Out van ‘jong, snel en wild’ een gevestigde omroep maken. Daalmeijer is de personificatie van de zakelijke richting die de VOO inslaat. Professionalisering uit noodzaak, volgens de tv-directeur: “We kregen 75 tot 80 miljoen gulden per jaar van de overheid, daar hoor je als bedrijf netjes mee om te gaan.”

De sfeer die er heerst is ook heel anders dan bij de VARA. Bij de VARA is alles veel meer in hokjes. “Als je bij de actualiteiten zat dan had je niks te maken met bijvoorbeeld de programmering. Bij Veronica loop je overal binnen en maak je met iedereen een praatje.”

In het begin werkt Joop in een pand op de ‘s Gravelandseweg, later werkt hij in een naar eigen zeggen rock-’n-roll kantoor op de Vaartweg. “Daar was het feest, allemaal hokjes en gangetjes en iedereen liep bij elkaar naar binnen.” In de kantine zit iedereen aan dezelfde tafel en als het warm is zitten ze zelfs buiten in de tuin.  Joop zit op de bovenste verdieping en als het daar warm is doen ze de ramen open en gaan ze vergaderen in de dakgoot.  “Een keer zaten de drie secretaresses van Rob Out beneden en die hoorden we praten. Een van de secretaresses kon maar geen kerel vinden en daar zaten ze dan met elkaar over te praten, hoe ze dat aan moesten pakken. Op een gegeven moment zei de een tegen de ander, je moet ook eens iets spannender ondergoed aan doen. We hebben toen met  elkaar gespaard en hebben haar  toen een setje gegeven.”

Nieuwslijn heeft een erg groot budget en ze krijgen alle vrijheid. “Dat was erg fijn. We mochten veel reizen en veel reportages maken.” Bij een actualiteitenrubriek is alles heel vast en bij Veronica is alles veel vrijer. De redactie heeft nog geen geschiedenis met elkaar dus ze kunnen alles doen wat ze willen. “We hebben een keer een reportage gemaakt over spionage satellieten. We zijn naar Amerika gegaan om met deskundigen te praten en we hebben foto’s geprobeerd te bemachtigen van het Veronica gebouw die gemaakt waren door spionage satellieten. Dat heeft het programma wel snel op de kaart gezet.”

Veronica is dan wel vrijer en de sfeer is er fijn, toch zit er voor Joop ook een minder leuke kant aan, de onbetrouwbaarheid van Rob Out. “Je wist nooit wat er de volgende dag ging gebeuren. Ik ben een keer ontslagen door Rob. Dat kon natuurlijk niet, omdat ik door het bestuur was aangesteld.” Rob is in die tijd aan de alcohol en cocaïne. “Rob had op verschillende plekken in zijn kantoor glazen met wodka staan. Hij ging dan iets in een kast rechtzetten en dan zag je dat hij snel een slok wodka nam. De secretaresses van Rob zorgden ervoor dat de glazen vol bleven. Rob was hierdoor niet 100% sociaal betrouwbaar.”

Als blijkt dat Veronica RTL Veronique heeft opgericht, dreigde het gevaar dat Veronica uit de lucht wordt gehaald. Het Cowboy gedrag zoals Joop het noemt van de top van Veronica kan erg leuk zijn, omdat ze er zelf rijk van worden, maar er werken nog meer mensen die er geen cent van gezien hebben. Van der Heijden heeft ervoor gezorgd dat de mensen kunnen blijven werken. “Het klopte allemaal niet, het was een beetje ranzig.” Het zat volgens Joop fout in de top en niet bij de medewerkers, die werkten zich een slag in de rondte. Van der Heijden en Daalmeijer sluiten een bondje om “de ranzigheid” uit te bannen. Dat lukte, Rob Out, Lex Harding en nog andere zijn weggegaan.

Joop kan zich het ontslaggesprek van Rob Out nog goed herinneren. Er is een interimmanager Tiede Herrema die een kamertje naast Joop heeft. Joop moet als getuige bij het gesprek aanwezig zijn. Rob komt met een hele grote hond het kantoor binnen lopen.

“Herrema zei: nou we nemen afscheid van elkaar, wil je dit papier even tekenen.”  Rob deed dit en wilde weglopen, maar toen draaide die hond een hele grote bonus op de vloerbedekking. Waarop Herrema zei: “Rob, ruim je dat nog even op?”

Hoewel kritiek op Daalmeijers ‘nieuwe Veronica’ niet van de lucht is, ontstaan onder zijn verantwoordelijkheid veel belangrijke Veronica-initiatieven. Ook maakt hij de arbeidsovereenkomsten socialer. “Geen logische Veronica-man, maar wel een serieuze programmamaker”, erkent oud-Veronica medewerker Gerard Timmer. Overigens verzorgt Daalmeijer tot en met 1995 “met plezier en inzet” de tv-uitzending met Koninginnedag.

Joop kan zich niet vinden in het beleid van de HMG en vertrekt naar betaalzender Canal Plus. Daar weet hij in korte tijd de beeldvorming rond het bedrijf positief te veranderen. Na een driejarig commercieel avontuur keert de bestuurder terug naar de publieke omroep. Als netmanager van Nederland 1 en later Nederland 2 geeft hij de publieke zenders een eigen gezicht. Hier is ‘de verpersoonlijking van het omroepbestel’ (aldus Lex Harding) meer op zijn plaats: “De publieke omroep is iets om trots op te zijn”, vindt Daalmeijer. Tot op de dag van vandaag vindt Joop het heel erg jammer dat Veronica commercieel is gegaan. Ook het samengaan met SBS6 vind hij een onverstandige keuze. Volgens Joop is Veronica alleen nog maar een naam en verder niks. “Veronica is geld kwijt. Het had de rijkste omroep van Nederland kunnen worden.”

Begin 2005 gaat de omroepman aan de slag als hoofdredacteur van de Wereldomroep. “Een heerlijk bedrijf”, aldus een enthousiaste Daalmeijer: “Mensen in de hele wereld staan met ons op en gaan met ons naar bed.” Inmiddels de zestig gepasseerd, verwelkomt Daalmeijer nieuwe, digitale technologieën als een uitdaging voor het journalistieke metier.

Naast zijn hoofdredacteurschap is Daalmeijer sinds mei 2006 voorzitter van de Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ). Per 1 januari 2008 is hij de nieuwe directeur van de NPS en blijft daarnaast programmaleider van BVN, de tv-zender voor Nederlandstaligen in het buitenland. “Ik geniet van voor tot achter van het leven”, aldus de oud-Veronicaan, die voorlopig nog niet met pensioen wil: “Ik voel me vijfentwintig jaar jonger dan ik ben.”