In 2010 is het 36 jaar geleden dat de popzender Radio Veronica het zwijgen werd opgelegd. In Augustus is het 43 jaar geleden dat de Engelse regering een einde maakte aan de populaire zeezenders als London, Caroline en 390. Een tijdperk waarin ruim een dozijn zenders in een grote behoefte voorzagen, die bij de luisteraars leefde. Plotseling kwam door overheidsingrijpen een eind aan deze vrije omroepzenders. 15 augustus 1967 was in Engeland the day that music died. 31 augustus 1974 was Nederland aan de beurt en zweeg de zender Veronica na ruim veertien jaar trouwe dienst.
Het station begon met uitzenden vanaf het zendschip MEBO II op 23 januari 1970, vijf km uit de kust van Noordwijk aan Zee. De eigenaren waren de Zwitsers Erwin Meister en Edwin Bollier. De officiële start had plaats op 28 februari 1970.
Naar Engeland
De uitzendingen waren Engels- en Duitstalig. Maar adverteerders meldden zich nauwelijks. Besloten werd van ligplaats te veranderen. De MEBO II voer op 23 maart 1970, al uitzendend, naar de Engelse kust voor Clacton-on-Sea. De Engelsen waren niet blij met de komst van het schip en zetten een stoorzender in op de frequentie van RNI. Tussen 13 en 20 juni 1970 veranderde het station, volgens sommige bronnen in overleg met Ronan O’Rahilly van Radio Caroline, van naam en steunde als Radio Caroline International de conservatieven in hun verkiezingsstrijd. De conservatieven waren vóór vrije radio. Na de verkiezingen bleef de stoorzender echter in de lucht en vertrok de MEBO II weer naar Nederland en ankerde voor de Scheveningse kust.
Terug naar Nederland
Radio Veronica, die in RNI een nieuwe concurrent zag opdagen, bood Meister en Bollier een groot bedrag om met uitzenden te stoppen en zeker geen Nederlandstalige programma’s te verzorgen. Op 24 september 1970 om 11 uur ‘s morgens nam RNI afscheid van de luisteraars met het draaien van de laatste plaat: The long and winding road van The Beatles. Op 14 februari 1971 was RNI evenwel terug met testuitzendingen op 220 meter middengolf, nadat de door Veronica op het schip geplaatste kapitein van boord was gelokt en de afkoopsom cash bij Veronica was terugbezorgd.
Op 6 maart 1971 begon men met het uitzenden van Nederlandstalige programma’s met Jan van Veen en Joost den Draaijer, dj’s die rond 1969/1970 gestopt waren bij Radio Veronica. Het was de enige zeezender die zowel op de middengolf (220 meter – 1367 kHz) als ook op de korte golf (49-meterband – 6205 kHz en 31-meterband – 9905 kHz) en de FM-band (Kan. 44 — 100,00 MHz) uitzond. Op de 49 meter- en 31-meterband waren er ook uitzendingen te horen van ‘RNI World Service’ en ‘RNI Goes DX’.
De bomaanslag Op zaterdag 15 mei 1971 ontplofte een bom aan boord van de Mebo 2. Niet de olieleiding in de machinekamer zoals oorspronkelijk de bedoeling was, werd getroffen, maar de waterleiding van de MEBO II. Het achterschip vatte vlam. Dj Alan West, die op dat moment rustig een live programma in het Engels – ‘s avonds was er een Engelstalige programmering – aan het presenteren was, werd tijdens het draaien van de plaat Melting pot van Blue Mink opgeschrikt door de schok van de explosie en ging onmiddellijk poolshoogte nemen. En zag nog net een rubberbootje wegvaren. Hij rende terug naar de studio en riep over de zender (hij was duidelijk in paniek) om hulp: “May day, may day, the Mebo II is on fire, SOS, SOS, we had an explosion on board, may day, may day, we need help!” Deze oproep bleef hij verschillende malen herhalen in het Engels, Nederlands en Duits tot er hulp kwam van blusboten en gelukkig was de brand vlug geblust. Het station ging uit de lucht. Er vielen geen gewonden. De schade aan de MEBO II zelf viel redelijk mee, het bovendeel van de kombuis en het achterdek waren grotendeels afgebrand.
De volgende dag was de zender terug in de lucht. Hoewel er aanvankelijk verhalen in de pers verschenen dat de BVD achter de aanslag zat – Meister en Bollier zouden banden hebben met het bewind van de DDR of zelfs Libië, en de korte golfzender gebruiken voor het verzenden van gecodeerde geheime berichten – bleek al spoedig, dat Radio Veronica de schuldige was: er werden drie duikers gepakt, aan wie Veronica 100.000 gulden had betaald voor het plaatsen van bommen omdat RNI de onderlinge overeenkomst niet zou hebben nageleefd.
Maar de aanslag bewerkte precies het tegendeel van wat Veronica beoogd had: het leverde Radio Noordzee veel sympathie van de luisteraars op en het station won enorm aan populariteit. Het prikkelde helaas ook de Nederlandse overheid om de zeezenders nu eens definitief met wetgeving aan te pakken. Bull Verweij, één van de gebroeders Verweij, eigenaren van Veronica, en Veronica-aandeelhouder Norbert Jürgens werden tot gevangenisstraffen veroordeeld.
Actie voor zendmachtiging
In juni 1973 begonnen RNI en Radio Veronica een actie tot behoud van hun zenders en het verkrijgen van een zendmachtiging, toen steeds duidelijker werd dat de Nederlandse autoriteiten de anti-piratenwet, als vastgelegd in het Verdrag van Straatsburg, zouden ratificeren. De inspanningen van Radio Noordzee waren vergeefs, maar Veronica zou vanaf 1976 als Veronica Omroep Organisatie uitgroeien tot de grootste Nederlandse omroep. Het doek viel op 31 augustus 1974, zoals voor de meeste andere zeezenders.
