Veronica Story

Simone Walraven tijdens 50 jaar Radio Veronica Fotograaf: Vincent Schriel

“Meisjes en vrouwen gaan in de popmuziek een steeds belangrijker rol spelen. Madonna, Tina Turner, Wendy & Lisa, Bananarama. Ik wil bewijzen dat het in de presentatie ook kan. En dat dat helemaal niet truttig hoeft te zijn, of saai. Maar lekker maf.” Countdown-presentatrice Simone Walraven (9 september 1966) maakt haar voornemen waar en wordt naar eigen idee iets té populair…

Op haar 15^e regelt de muziekliefhebster een baantje als nieuwslezeres bij de Amsterdamse piratenzender Decibel, waarvan ze fanatiek fan is. “Ik belde constant op voor verzoeknummertjes en op een gegeven moment mocht ik een keer langskomen om te kijken. Toen ik eenmaal wist waar de studio’s verstopt waren, was ik er niet meer weg te slaan en maakte al snel vrienden.” Al snel wordt ze gevraagd als vaste nieuwslezeres van Decibels Jeroen van Inkel – onder het pseudoniem ‘Sipi Dubrowski’, want haar echte naam gebruiken vindt ze te riskant. Na ruim een jaar heeft Simone, die inmiddels haar atheneumdiploma gehaald heeft, het nieuws voorlezen wel gezien en krijgt ze een eigen muziekprogramma.

Dan krijgt de newsjock een telefoontje van Ton Lathouwers van Veronica. Voormalige ex-Decibelcollega’s Van Inkel en Adam Curry hebben haar naam laten vallen toen er een opvolger gezocht werd voor het jongerenprogramma Trend. “Het is net alsof ik droom”, reageert de 18-jarige Walraven. In oktober 1984 gaat ze aan de slag voor Radio Veronica. Overigens niet meer onder haar pseudoniem, “want dan heet je op je 50^e nog Sipi.”

Omdat ze nog niet veel ervaring heeft voor de microfoon, mag ze in de weekeinden blijven oefenen bij Decibel. Ook spijkert ze haar kennis bij op de media-academie Santbergen, waar ze cursussen productie, radio, interview en presentatie/tekstschrijven volgt. Die cursussen hebben behalve op radio, ook betrekking op tv. Als Walraven een screentest doet valt ze dan ook in de smaak en mag ze, samen met Alfred Lagarde, het tv-programma Club Veronica Magazine presenteren; de zomereditie van Schoolplein. Voor de radio doet ze inmiddels het programma Oh wat een nacht.

Opvallen doet Walraven vooral door haar uiterlijk. Dat ondergaat regelmatig een metamorfose. Blauw, groen, hoogblond.. Welke kleur heeft haar kapsel niet gehad? “Ik ben mijn eigen hoofd zo snel zat”, verklaart ze. “Daarbij vind ik het ook leuk om te pielen. Ik zit rustig een uur voor de spiegel met gel om mijn haar goed te krijgen. Als het niet lukt ben ik echt depri. Dan doe ik maar een hoedje op.” The alternative hairshow (1987), een nieuwe show van Veronica, is de presentatrice dan ook op het lijf geschreven.

Op 28 oktober 1987 is Walraven de eerste vrouwelijke presentator van Countdown. “Ik vind het leuk dat Countdown nu door een meisje gepresenteerd wordt. Veel mensen denken dat dat niet kan. ‘Meisjes zijn niet rock ’n roll’, zeggen ze dan. En dat vind ik ook, net zoals ik vind dat er eigenlijk geen goede vrouwelijke dj’s zijn. Maar ik denk dat het een kwestie van wennen is”, besluit ze. Lex Harding heeft er vertrouwen in: “Simone Walraven had het in zich.”

Naast Countdown vindt de vrouwelijke jock ook nog tijd om de hoofdrol te vertolken in de speelfilm Donna Donna! (Hans van Beek, 1987). Ze wordt zo populair dat ze herkend wordt op straat, handtekeningen uitdeelt en de roddelbladen over haar berichten. Een reportage in de Penthouse slaat ze overigens af. De jonge Veronica-ster hoeft echter niet zo nodig een idool te zijn. “Ik wil gewoon een goed programma maken.”

Aan de roem die daarmee gepaard gaat kan ze maar niet wennen. Daarom kiest ze na een jaar Countdown voor een leven buiten de spotlights. Walraven vertrekt met haar vriend Clark Datchler (de zanger van Johnny Hates Jazz) naar Engeland. Ze trouwen, krijgen twee kinderen en verhuizen naar Los Angeles. Daar slaagt ze er uitstekend in uit de publiciteit te blijven. Voor de herstart van Radio Veronica in september 2003 is stad en land voor haar afgezocht voor de openingsfeestelijkheden, maar zonder resultaat. In augustus 2004 duikt ze nog even op in Ook goeiemorgen met Adam Curry. Die vertelt dat hij een telefoontje van Sipi heeft gehad; de vroegere Countdown babe woont nog steeds met man en kroost in de buurt van L.A.

Op 23 november 2006 waren Walraven en haar man, die zich nu Clark Fox noemt, even in Nederland. “Het gaat heel goed met mij”, zegt ze in een interview op radio 3FM. Al snel overschakelend naar het Engels vertelt ze dat ze nu videodocumentaires maakt, en al een paar jaar werkt aan een documentaire over de opnames van het nieuwe album van haar man. Achter de camera voelt ze zich meer thuis dan ervoor.

Simone Walraven is in het najaar van 2010 terug van weggeweest. Samen met cabaretier Marc-Marie Huijbregts wordt ze jurylid in de derde editie van de talentenjacht Popstars. Dit maakte SBS6, die de familieshow in het najaar van 2010 weer uitzendt bekend. Simone Walraven : “Ik vind het fantastisch en een eer om gevraagd te zijn voor zo’n grote show als Popstars, vooral omdat het programma gaat over het waarmaken van dromen. Om op deze manier terug te keren op de Nederlandse televisie is voor mijzelf eigenlijk ook een droom die in vervulling gaat.”