Veronica Story

Top Gear is al sinds de jaren ’70 hét toonaangevende autoprogramma onder de automagazines op de Britse zender BBC. Het “razend” populaire programma informeert de kijkers op geheel eigen wijze over alles wat met auto’s te maken heeft. Sinds 2003 is Top Gear te zien bij Veronica.

Scherp, kritisch, licht ironisch en zeer vakkundig, dat is de beste omschrijving van het bekende autoprogramma Top Gear! Het programma onderscheidt zich van andere automagazines door de humor van de presentatoren. Jeremy Clarkson, Richard Hammond en James May staan bekend om hun messcherpe en tevens vermakelijke analyses van de nieuwste, duurste en spectaculairste auto’s. De heren steken hierbij hun mening niet onder stoelen of banken, wat hen zowel geliefd als gevreesd maakt in de autowereld.
De kijkdrempel van het programma ligt laag dankzij het weinige gebruik van vaktermen, waardoor het programma in vergelijking met andere autoprogramma’s spectaculaire kijkcijfers scoort.

Top Gear is in 1977 voor het eerst te zien op de Engelse televisie. Het programma wordt dan gepresenteerd door onder andere Noel Edmonds, William Woollard, Peter Burgess en Chris Goffey. Aanvankelijk worden in Top Gear alleen nieuwe auto’s beoordeeld en wordt er aandacht besteed aan veiligheid. In de jaren ’90 wordt het programma meer humoristisch en controversieel, mede door de inbreng van Jeremy Clarkson. Als de populaire Clarkson in 1999 bij het programma vertrekt, dalen de kijkcijfers in Groot-Brittannië van 6 miljoen tot onder de 3 miljoen. Het seizoen van 2001 wordt daarom niet uitgezonden door de BBC. In 2002 koopt Channel Five de Top Gear-formule op. Hier wordt het programma uitgezonden onder de naam ‘Fifth Gear’, omdat Channel Five de naam Top Gear niet mag gebruiken van de BBC.

In 2002 slaat Andy Wilman samen met Jeremy Clarkson een nieuwe weg in met het programma. In het nieuwe programma worden meteen twee andere presentatoren geïntroduceerd, namelijk Richard Hammond en Jason Dawe. Dawe wordt in het tweede seizoen opgevolgd door James May. Dit is ook meteen het seizoen waarin Top Gear op Veronica van start gaat. De nieuwe formule voor het programma houdt onder andere in dat het programma wordt verlengd van een half uur tot een uur. Tevens worden er een aantal nieuwe rubrieken toegevoegd, namelijk “Star in a Reasonably-Priced Car” (een ‘celeb’ in een redelijk geprijsde auto”), de “Cool Wall” (de ‘Coole Wand’ met meest coole auto’s), “Car News” (‘autonieuws’) en “Power Laps” (auto’s worden door ‘the Stig’ getest op een circuit). Dankzij de nieuwe opzet van het programma wordt Top Gear weer het bekendste automagazine van de wereld, met meer dan 350 miljoen kijkers wereldwijd.

Elk seizoen komen er unieke tests aan bod. Jeremy, Richard en James organiseren bijvoorbeeld een spectaculaire strandrace tussen auto’s afkomstig uit drie verschillende continenten: Europa, Amerika en Australië, ze laten een skateboarder het opnemen tegen een Mitsubishi Evo en ze bedenken een nieuwe raceklasse; de ruimtewagenrace.

Eén van de weinige auto’s die tot het seizoen 2005 nog nooit een rondje op het testcircuit van het programma heeft afgelegd, is de Ferrari Enzo. Dit is een auto waar niet gemakkelijk aan te komen is, vooral niet als Ferrari ‘m niet wil uitlenen. Uiteindelijk blijkt Pink Floyd drummer Nick Mason bereid te zijn om zijn exemplaar ter beschikking te stellen en kan er een rondetijd geklokt worden.

In Top Gear komt elk seizoen een keur aan bekende artiesten langs om een rondje te rijden met de redelijk geprijsde auto. Zo waren onder meer Geri Halliwell, Joanna Lumley, Christian Slater en Sir Cliff Richard van de partij. Handige tips voor de aanschaf van een nieuwe of gebruikte auto ontbreken natuurlijk niet en regelmatig doet het programma onderzoek naar de populariteit van merken en modellen.

In februari 2008 zendt Veronica drie specials uit van ‘s werelds beste autoprogramma. In de eerste special testen de drie heren diverse auto’s op een aantal onderdelen van de Olympische Winterspelen in Lillehammer, Noorwegen. In deze special springen James en Richard met een Mini van een skischans, houden Jeremy en James een wedstrijd op ijs tussen een Jaguar en een Land Rover en wordt er ijshockey gespeeld met Suzuki Swifts. In de tweede special is te zien hoe Jeremy, Richard en James een roadtrip door de United States of America maken. In deze special krijgt iedere presentator slechts 1000 dollar om een auto aan te schaffen en van Miami naar New Orleans te rijden. Terwijl ze Alabama doorkruisen weten ze maar net aan de lokale ‘red necks’ te ontsnappen. In de derde special gaan de mannen op safari in Botswana, niet per jeep, maar in een normale personenauto. Ze leggen hun tocht af over zoutvlaktes, woestijnen en rivieren en komen hierbij oog in oog te staan met nijlpaarden en olifanten.

Bekijk hier een fragment van: Top Gear.

De drie presentatoren, vanaf de periode dat Top Gear bij Veronica te zien is, zijn James May, Richard Hammond en oudgediende Jeremy Clarkson. Wekelijks presenteren zij het programma vanuit de Top Gear-studio, gevuld met publiek en auto’s, het laatste autonieuws. De rij-impressies, waarbij de heren het nodige commentaar en hun eigen mening niet bepaald achterwege laten, zorgen voor de nodige klamme handen bij de autohandelaren. Verder zien we ‘The Stig’ die op het circuit wekelijks auto’s op de proef stelt om zo laag mogelijke rondetijden neer te zetten. De identiteit van The Stig wordt nooit bekend gemaakt. Hij vermomd zichzelf met raceoveral en helm, zodat niemand weet wie nou toch die supercoureur is. De eerste Stig schijnt voormalig formule 1 coureur Perry McCarthey te zijn geweest. Wie zich nu onder de karakteristieke helm verschuilt blijft nog even gissen.

Top Gear wordt opgenomen op het voormalige vliegveld Dunsfold Park Aerodrome in Surrey. De studio is gevestigd in een hangar. Voor de achtste serie van het programma wordt de studio volledig herbouwd. Op Dunsfold Park bevindt zich ook het testcircuit waarop The Stig zijn Powerlaps rijdt.

In november 2005 wint Top Gear een internationale Emmy in de categorie Non-Scripted Entertainment. In de aflevering waarin de presentatoren de award laten zien aan het publiek, zegt Clarkson als grap dat hij “niet in de gelegenheid was om naar New York te gaan”, omdat hij te lang bezig was met het schrijven van het script voor die aflevering.

Top Gear is van 2004 tot en met 2006 genomineerd voor de British Academy Television Awards in de categorie Best Feature. Presentator Jeremy Clarkson is verder genomineerd voor de categorie Best Entertainment Performance in 2006.

Op 20 september 2006 slaat presentator Richard Hammond tijdens de opnamen van Top Gear meerdere malen over de kop op de testbaan in York. Hij wil een nieuw snelheidsrecord voor auto’s met een straalmotor breken. Na de laatste ronde crasht Hammond. Hij is in kritieke, maar stabiele toestand. Begin oktober 2006 worden de opnamen voor Top Gear hervat. Verwacht wordt dat Hammond binnen een niet al te lange tijd weer kan meewerken aan het programma.

In 2004 ramt Clarkson in het programma een 30-jaar oude boom. De eigenaar van de boom denkt dat deze is gesloopt door vandalen, totdat een kennis van hem de gehavende boom op de Britse televisie ziet. Het ongelukje kost de BBC 250 dollar.

Door critici wordt Top Gear wel eens beschuldigd van het verheerlijken van slecht rijgedrag en het overdreven afkraken van auto’s. Zo rijden de presentatoren in het programma regelmatig te snel, lappen ze de verkeersregels nog wel eens aan hun laars en zegt Clarkson over bijvoorbeeld de Vauxhall Vectra: “Ik weet dat het een vervanging is van de Cavelier. Maar ik zeg je, het is gewoon een doos op wielen”.

Top Gear Seizoen 13 (2009)
Het dertiende seizoen, dat start in augustus, begint meteen goed. Zo zien we in de eerste drie afleveringen al een Lotus, Ferrari, Jaguar, Lamborghini en een Bugatti voorbijkomen. Jeremy, James en Richard geven weer hun ongezouten mening op deze racemonsters en The Stig probeert zijn rondetijd ook dit seizoen weer te verbeteren. Verder zijn er gasten als Stephen Fry, Michael McIntyre en Michael Schumacher. De laatste blijkt, ondanks alle geruchten, toch niet The Stig te zijn. Dus wordt deze mysterieuze zoektocht ook in de nieuwe reeks voortgezet.

In de eerste aflevering gaan James, Jeremy en Richard terug in de tijd. In een race van Londen naar Edinburgh nemen de drie heren het tegen elkaar op. James in een oude Jaguar, Richard op een Vincent Black Shadowmotor en Jeremy in een oude stoomlocomotief. Wie van hen komt het eerst in Schotland aan? In aflevering twee is Richard in Abu Dhabi om de nieuwe Lamborghini Murciélago te testen en gaan de mannen op pad om de perfecte auto te vinden voor 17-jarigen. Helaas is het afzien, want voor 2500 pond inclusief verzekering is het lastig zoeken.

Vanaf 28 augustus 2009 om 20.30 uur bij Veronica

Van Zuid naar Noord-Vietnam per motorfiets in acht dagen

De makers van de Britse autoserie Top Gear hebben weer een geweldige special gemaakt. In deze extra lange aflevering van de bekende autoshow maken Jeremy, Richard en James een reis van Zuid naar Noord-Vietnam. Dat het afzien wordt is een feit, want de mannen leggen iedere kilometer af op een motorfiets. Top Gear: Vietnam Special heeft het bij de BBC in Groot-Brittannië meer dan goed gedaan. De special is bij Veronica te zien op vrijdag 10 april om 21.25 uur.

Wanneer Jeremy, Richard en James aankomen in de Vietnamese stad Saigon, wordt hen verteld dat ze 1600 kilometer moeten afleggen op een voertuig dat ze mogen kopen van het geld dat in de schoenendoos zit die ze hebben ontvangen. Bij het openen van de dozen blijkt dat er 15 miljoen Vietnamese dong in zit. Als ze hiermee aankomen bij een garage om een auto te kopen, worden ze uitgelachen; de vele biljetten blijken niet meer waard te zijn dan duizend Amerikaanse dollar. De mannen ontdekken dat ze hun geld aan niets anders uit kunnen geven dan aan een brommer.

Richard en James hebben beiden een brommer op de kop getikt, terwijl Jeremy zich moet redden met een Vespa-scooter. Na een zeer trage start in Saigon en vele tegenslagen onderweg, komt hij –uiteindelijk een stuk later dan zijn collega’s– aan op de eerste bestemming; Da Lat. Hier eten en drinken de presentatoren Vietnamese delicatessen; slangenvlees en shotjes van wodka met het bloed en gal van slangen.

Omdat Jeremy zoveel pech heeft met zijn voertuig, besluiten de producenten hem een nieuwe motorfiets te geven; een Amerikaanse Shopper, inclusief de Amerikaanse strepen, sterren én een iPod met typisch Amerikaanse muziek. Op de verdere route naar het einddoel Ha Long proberen de presentatoren elkaar steeds dwars te zitten. Zo kopen ze leuke souvenirs voor elkaar die zo groot of onhandig zijn dat ze de reis bijna onmogelijk maken. Het zit de mannen niet mee en de rit valt vies tegen. Na een hoop obstakels denken de mannen er zelfs over om vals te spelen en een gedeelte met de trein te reizen om nog enigszins wat kilometers af te leggen. Of ze hun einddoel Ha Long heelhuids zullen bereiken binnen acht dagen is op vrijdag 10 april te zien bij Veronica.

Top Gear: Vietnam Special: Vrijdag 10 april 2009, 21.25 uur

Bolivia Special 2010
In de Bolivia special worden de mannen weer stevig op de proef gesteld. Niet alleen ontbreekt het ze aan solide auto’s, ook het woeste regenwoud maakt de rit er niet makkelijker op. De extra lange Top Gear Bolivia special is vrijdag 9 april om 21.25 uur te zien bij Veronica.

Dat Top Gear een succesformule is heeft het na meer dan dertien seizoenen wel bewezen. En ook het veertiende seizoen komt weer met een heleboel moois waaronder een aflevering van de heren in Bolivia. Wanneer Jeremy, James en Richard diep in het regenwoud van Bolivia gedropt worden begint de avontuurlijke reis van het Amazonegebied in Bolivia naar de kust van Chili in vier lokaal gekochte 4×4-voertuigen. Helaas blijkt een 4×4 in deze landen meer ellende te veroorzaken dan de rit te vergemakkelijken. En naast de hoogte, die een aanslag is op de lichamen van de mannen, krijgen Jeremy, James en Richard te maken met vervelende insecten en zullen ze de El Camino de la Muerte – de ‘Death Road’ moeten trotseren. Maar eerst moeten ze zien te ontsnappen aan het donkere regenwoud, en dat blijkt al een hele uitdaging op zich.
Voor meer informatie: www.veronicatv.nl/topgear.

Het langverwachte nieuwe seizoen van Top Gear is vanaf september 2010  te zien bij Veronica. Slechts een maand na de laatste aflevering in Engeland staan de nieuwste afleveringen al bij Veronica geprogrammeerd. Met hun succesvolle combinatie van auto’s, entertainment en flink wat humor hebben Richard Hammond, Jeremy Clarkson en James May weer een mooie nieuwe reeks kunnen vullen. De Ferrari’s, Jaguars en Aston Martins worden onderworpen aan de kritische blik van de heren en ook de vaste onderdelen ontbreken niet. The Stig toont zijn racekunsten op het circuit en de ‘Reasonable Priced Car’ is ook weer van de partij. De grote namen in deze reeks zijn Tom Cruise, Cameron Diaz en Formule-1 coureur Rubens Barichello. Het nieuwste seizoen van Top Gear is vanaf vrijdag 10 september om 21.25 uur te zien bij Veronica. Diezelfde avond is ook de Botswana special te zien bij de zender om 22.30 uur.