Magnum
In 1981 heeft Hollywood de schijnwerpers gericht op Tom Selleck. Voordat de televisieserie „Magnum” in Amerika een hit word, is de dan vijfendertig-jarige, goedogende privé-detective nog volslagen onbekend. Toch is Tom Selleck bepaald geen nieuwkomer. „Magnum” is maar liefst zijn achtste poging om een eigen televisieserie te krijgen. Aan deze geslaagde poging ging een strijd van vijftien jaar vooraf. Vanaf de eerste week van juni 1981 brengt Veronica „Magnum” op de Nederlandse TV.
„Ik ben inderdaad niet van vandaag op morgen een succes geworden,” grijnst Selleck. „Het heeft me nogal wat moeilijke jaren gekost, waarin ik van alles en nog wat geprobeerd heb. Ik kan het eigenlijk nog maar nauwelijks geloven, dat ik nu de top heb bereikt.” Voor de ,,all-american boy” Tom Selleck is de droom, die alle Amerikanen dromen, uitgekomen. „Ik denk, dat iedere man me benijdt om de rol van privé-detective in ‘Magnum’.” „Dit is pas leven,” zegt Selleck, en hij wijst daarbij op de zwoele Hawaiiaanse omgeving en de lieftallige schoonheden, die in bikini om hem heen draaien.
In „Magnum” is Tom Selleck Thomas Sullivan, een voormalig officier bij de inlichtingendienst van de marine, die zijn officiersloopbaan heeft ingeruild voor het beroep van privé-detective. Hij is gek op snelle auto’s en langzame blondjes; net als Tom Selleck zelf, trouwens. „Ik ben de ster in een serie, die bij het publiek is aangeslagen. Ik leef en woon in een paradijs. Wat kan een mens zich nog meer wensen. Een beetje tijd om ervan te genieten, inderdaad, maar voorlopig ben ik zes dagen in de week zo’n twaalf uur per dag in touw.”
Buiten de set draagt hij een spijkerbroek en loopt hij op tennisschoenen zonder sokken. Hij kleedt zich bepaald niet als de superstar, die hij is. En hij gedraagt zich er ook niet naar. Selleck heeft het niet begrepen op beschrijvingen als „sexy” en „macho” (= super-mannelijk). „Ik heb er altijd moeite mee serieus genomen te worden als acteur, want het publiek bestempelt me automatisch als ‘groot, lang en knap’. In de showbusiness is enorm veel gebaseerd op eerste indrukken en zo moest ik me ook aanpassen aan de wensen van het publiek. Tenminste, voordat ‘Magnum’ begon. Wanneer ik ‘macho’ rollen aangeboden kreeg, moest ik die wel aannemen. Ik wil er helemaal niet ‘macho’ uitzien, en dat is ook de reden, waarom ik zo van ‘Magnum’ houd. In werkelijkheid ben ik erg verlegen, nog erger dan op de televisie. ‘Magnum’ lijkt verdacht veel op mij. Hij is erg gemakkelijk, een beetje schutterig, hij maakt fouten, die ik zelf ook maak. Hij is niet super-intelligent of super-handig, zoals zoveel televisiedetectives.”
Magnum is een gewone vent, die probeert de eindjes aan elkaar te knopen. Hij is een man, die ervan houdt zoveel mogelijk van het leven te maken. Hij is te gast op het privé-strand van één van Hawaii’s mooiste landgoederen. Hij hoeft geen huur te betalen en vermaakt zich uitstekend in het zwembad, met de rode Ferrari van een slordige ton, met een verzameling mooie vrouwen, en het scheuren in z’n James Bond auto en de spectaculaire opnames met de helikopter. Magnum, een voormalig officier bij de marine-inlichtingendienst, die zich gespecialiseerd had in bewaking en beveiliging, is door zijn playboy-achtige gastheer Robin Masters in dienst genomen om het landgoed te bewaken en een oogje in het zeil te houden wanneer Masters’ vrienden, onder wie oliesjeiks en stewardessen, op het landgoed neerstrijken.
Magnum is er niet op uit de held uit te hangen. Hij wil alleen zoveel mogelijk genieten van het fantastische leventje, van de koele zachte bries, het witte zand en de tropische Hawaiiaanse wouden. De in Detroit geboren Selleck groeide op in Los Angeles in een welgestelde, politiek actieve familie. Zijn vader is vice-president van een makelaarsconcern. „Ik ben bij toeval in de showbusiness terecht gekomen. Toen ik aan de Universiteit van Zuid-Californië studeerde, waarvoor ik een beurs had gekregen, omdat ik vrij aardig basketbalde, deed ik een cursus management training van United Airlines. Daar wilde ik eigenlijk in doorgaan. Ik deed mee aan een telvisiequiz, verloor, maar werd opgemerkt door iemand van de filmmaatschappij Fox, die me een contract aanbood.
Zoiets kan alleen maar in Los Angeles gebeuren. Ik heb nog steeds het idee, dat het gebeurde, omdat Fox Studio’s dacht, dat Universal Studio’s achter me aan zat, terwijl Universal Studio’s in de waan verkeerde, dat Fox Studio’s me wilde hebben. Het duurde echter jaren voordat ik een behoorlijke rol aangeboden kreeg.” Zijn eerste rol was in een volkomen onbetekenend instructiefilmpje voor de luchtmacht. Ook deed Selleck meer dan veertig reclamespotjes, van deodorant via Pepsi Cola tot sigaretten. „Dagen achtereen dronk ik een of ander goedje, dat een opvallende kleur had meegekregen, omdat het er dan op de televisie beter uitzag. Ik dronk, geloof ik, alles bij elkaar zo’n twee kratten leeg. En ziek, dat Ik er van geworden ben. Sindsdien kan ik het spul niet meer zien, laat staan drinken.”
Bekijk hier een fragment van Magnum
Via een groots opgezette sigarettenadvertentiecampagne kreeg Sellecks gezicht nationale bekendheid in Amerika. Iedereen kende nu zijn gezicht, maar zijn naam wist niemand. „Ze plakten posters met m’n gezicht erop door heel Amerika. Ze maakten zelfs m’n ogen blauw. Die posters gingen zo’n vier jaar mee. De firma gaf zo’n veertig miljoen dollar uit aan de hele campagne. Van al dat geld zag ik maar 350 dollar. Ze hebben me dus behoorlijk bedonderd, en dat terwijl ik niet eens rook.” Selleck kwam tot de ontdekking, dat hij na acht jaar als acteur nog steeds werd behandeld als een knap mannelijk model, maar ook niets meer.
„Ik moest helemaal opnieuw beginnen om de mensen te overtuigen van mijn acteertalenten.” Begin jaren ’80 is hij de bekendste televisie-acteur in Amerika. Precies op het moment, dat Magnum een succes werd scheidde Selleck na een huwelijk van tien jaar van zijn vrouw Jacqueline, die evenals hij in de showbusiness zit. Het is beslist niet hetzelfde oude liedje van de acteur, die zijn vrouw aan de kant zet, zodra hij succes heeft. Tom zegt: „Jack! en ik hebben wat problemen. We zijn weliswaar gescheiden, maar het is heel goed mogelijk, dat we over een tijdje weer bij elkaar komen. Ondertussen ga Ik met andere vrouwen uit en zij gaat met andere mannen stappen. Dat hebben we zo afgesproken Ik breng veel tijd op Hawaii door. In het begin was ik erg eenzaam, maar ik ben nu eenmaal iemand, die graag alleen Is. Ik houd ervan in m’n eentje in m’n jeep te rijden, en ik doe graag wat aan softball.” zegt de stille, ietwat verlegen acteur, die het bruisende uitgaansleven zoveel mogelijk mijdt.
Selleck zegt, dat de scheiding hem veel pijn gedaan heeft, want „Ik kan erg goed opschieten mat Kevin, Jack’s twaalfjarige zoon uit haar eerste huwelijk. Ik beschouw Kevin als mijn eigen zoon. Jack en ik hebben geen kinderen samen, hoewel we dat wel wilden. We hebben verschillende dokters afgelopen en zij zeiden dat er geen reden was waarom we geen kinderen zouden kunnen krijgen. Ik houd het maar op stress.” Selleck doet sommige stunts in Magnum zelf. Alleen de echt gevaarlijke stunts moet hij aan een ander overlaten, omdat hij tenslotte de ster is en de show vertraging zou oplopen, wanneer hij gewond zou raken.
Bij één stunt met een helikopter heeft een stuntman zelfs al de dood gevonden. Maar Selleck trapt nog steeds het gaspedaal van zijn rode Ferrari tot op de bodem in. „Voor het eerst van mijn leven, luisterende mensen naar me. Men zegt, dat ik het gemaakt heb, maar ik weet, dat in de showbusiness alles mogelijk is.”