Joris Hillebrand

“Ik ben er enorm trots op om voorzitter te zijn van een springlevende organisatie met zo’n geweldige historie”, aldus Joris Hillebrand, sinds 12 maart 2004 officieel aan het hoofd van de Vereniging Veronica. Was het halverwege 2002 nog de vraag of de vereniging niet beter opgeheven kon worden, anno 2006 heeft zij met de Radioschool, Kink FM en Veronica Story onmiskenbaar bestaansrecht. Hillebrand: “Wij hopen dat over enige tijd mensen niet alleen lid van Veronica zijn vanwege het blad, maar ook vanwege de activiteiten van de vereniging.”

Als Joris Anne Hillebrand wordt de radioliefhebber geboren op 17 augustus 1970 in Amsterdam, waar hij in 1988 Informatica gaat studeren aan de UvA. De piratentijd van Veronica maakt Hillebrand dus tot zijn spijt niet mee, maar hij heeft er veel over gelezen en gehoord. Hij maakt kennis met Veronica tijdens de hoogtijdagen eind jaren tachtig, begin jaren negentig. Curry & van Inkel vindt hij geweldig, net als Shockradio met Rob Stenders. Op televisie kijkt hij vooral naar de Amerikaanse series die Veronica uitzendt, zoals Miami Vice. Hillebrand begint zich te verdiepen in het verleden van Veronica.

Tijdens zijn studie ontstaat ook zijn interesse voor media in het algemeen. “Het was een hele spannende tijd, met de komst van de eerste commerciële zenders in Nederland. In 1989 begon RTL-Veronique en werd TV10 verboden. Ik raakte geïnteresseerd in omroeppolitiek. Waarom gebeurde dit nu pas in Nederland? Waarom werd het commerciële zenders zo moeilijk gemaakt? En hoe kwamen we toch aan dat gekke omroepbestel? Veronica had haar commerciële ambities natuurlijk nooit onder stoelen of banken gestoken, dus ik was benieuwd wat er allemaal stond te gebeuren.” Vanwege zijn liefde voor Veronica besluit de Informaticastudent een tijdje mee te lopen in het Rayon Noord-West van de verenigingsraad, waarvan hij omstreeks 1991 zelf lid wordt.

Na zijn studie blijft Hillebrand aan de universiteit verbonden als Assistent In Opleiding (AIO) en in 1996 promoveert hij op het proefschrift ‘Experiments in Specification Re-engeneering’. In datzelfde jaar begint hij als vrijwilliger bij de lokale omroep Amsterdam FM, waar hij het radiovak leert. Als verslaggever, technicus, eindredacteur én presentator maakt hij met de andere vrijwilligers elke dag een cultuurprogramma. Tevens maakt Hillebrand hier zijn debuut als voorzitter, van de stichting AFM.

De jonge carrièrewolf treedt in 1997 in dienst van de bank MeesPierson, nu bekend als Fortis. Daar begint hij als informatieanalist en later als consultant op de afdeling ICT. Momenteel geeft hij er leiding aan een team ICT-ontwikkelaars en doet hij af en toe een consultancyproject.

Zijn inzet voor Veronica vermindert echter niet. In tegendeel: begin 2002 wordt Hillebrand voorzitter van de ledenraad, vlak onder het bestuur. Als eind 2002 onrust uitbreekt in het toenmalige Veronicabestuur, onder meer doordat het carrouselmodel (de uitzendingen op de zender Nickelodeon) slecht loopt, vragen veel mensen of Joris de situatie niet kan verbeteren. Wanneer het bestuur aftreedt wordt Hillebrand dan ook door de Verenigingsraad gekozen als voorzitter van het interim-bestuur. Op 12 maart 2004 wordt de ‘crisismanager’ officieel bestuursvoorzitter.

Sindsdien spant Hillebrand zich in om de ongeveer 930.000 leden betrokken te houden. Maar hoe doe je dat, zonder televisiezender of grote radiozender? Zoals hij het zelf verwoordt: “Je bent lid van een tennisclub om te tennissen, maar waarom ben je lid van Veronica?” Na heel wat discussie is de Vereniging er inmiddels uit: mensen zijn lid omdat ze iets met media willen doen. “We gaan investeren in talent”, aldus de voorzitter. De Vereniging Veronica richt zich op activiteiten waar de commerciële partijen, die hun handen vol hebben aan radio en tv, niet aan toe komen maar wel de vruchten van kunnen plukken. Zo werd in 2005 de Veronica Radioschool opgericht. “Veronica komt voort uit de radio, daarom leek het ons mooi wat terug te doen.” Daarnaast is onder Hillebrand het online archief Veronica Story gestart, dat de historie van de Vereniging levend houdt.

Ook denkt Hillebrand ook mee over de toekomst van het blad, de tv-zender en de radiozender die de naam Veronica gebruiken. De samenwerking gaat steeds beter en de voorzitter is heel tevreden over de invulling die SBS aan de merknaam geeft: “De tv-zender en het magazine blijven jong, fris en rebels.” Ook Radio Veronica, waarnaar hij op zijn werk steevast luistert, vindt hij sinds de overeenkomst met Sky Radio snel een leuke zender geworden.

Naast zijn werkzaamheden voor Veronica, waaraan Hillebrand gemiddeld tien tot vijftien uur per week besteedt, werkt hij nog steeds bij Fortis en is hij actief voor D66. Bij de verkiezingen van 22 november 2006 stond hij op nummer 15 van de lijst. “Het is te combineren, maar soms wordt het wel erg druk. Ik wil natuurlijk ook tijd overhouden voor mijn drie kinderen”, aldus de 36-jarige alleskunner. Met Veronica heeft Hillebrand nog grote ambities. Zo zou hij er graag aan bijdragen dat Veronica zich in het digitale tijdperk staande weet te houden. “We zullen het wel zien..”