In 1974 wordt door Harrie van Doorn, minister van Cultuur, Recreatie en Maatschappelijk Werk, de anti-zeezenderwet ingevoerd. ‘Het laatste uur’ van Radio Veronica op de Noordzee is geslagen en de piratenzender moet uit de lucht. Veronica heeft op dat moment al gigantisch veel fans, die van ’s morgens vroeg tot ‘s avonds laat naar de zender luisteren. Met honderden tegelijk demonstreren zij bij het Veronicapand aan de Laapershoek tegen de verdwijning van Veronica. Iedereen geeft vijf gulden als startkapitaal om de zender aan land voort te laten bestaan. Dit gebeurt als Wouter Bordewijk door Rob Out wordt gevraagd de Veronica Omroep Stichting (VOS) op te richten. Niet veel later komt Bordewijk tot de conclusie dat een vereniging beter zou kunnen functioneren, waardoor de Veronica Omroep Organisatie (VOO) in het leven wordt geroepen. Hier is dan al 250 000 gulden ingestoken, hoog tijd voor een penningmeester.

Gijs van Essen werkt op dat moment in Bilthoven. In de oorlog merkt hij dat je verder komt als je iets in je mars hebt. In 1946 gaat Gijs daarom naar de MULO, hierna volgt hij vanaf 1948 het HBS aan het Zeister Lyceum. Zijn eerste werkgever is een bank in hartje Utrecht. Van Utrecht gaat hij naar Bilthoven, waar hij werkzaam is op de financiële afdeling van Godart, waar de schoonvader van Wouter Bordewijk de eigenaar van is. Zo komt van Essen dan ook met Bordewijk in contact en is een penningmeester voor de VOO gevonden. Voor een periode van vijf jaar gaat Gijs in 1974 als financiële man voor Veronica aan de slag, maar bij deze eerste vijf jaar zal het niet blijven…

De kersverse penningmeester komt op de Oude Enghweg terecht. Tijdens zijn eerste vergaderingen zit hij met Veronica-coryfeeën als Oom Bull, Rob Out, Lex Harding, Wouter Bordewijk en Robert Briel om tafel. Hier wordt de VOO vormgegeven. De verenigingsraad wordt opgericht en er ontstaan rayonbesturen. Vrij snel daarna wordt ook het Veronicablad uitgegeven, waar Gijs als bestuurslid bij betrokken is.

“Samenwerken met Rob en Lex was heel spannend,” zegt Gijs, “die jongens waren soms net jonge honden. Alles wat ze in hun hoofd kregen werd meteen doorgedrukt.” Van Essen zit ongeveer drie dagen per week bij de heren in Hilversum en maakt het nodige met ze mee. Sommige zaken heeft hij als penningmeester niet altijd helemaal onder controle. “Bepaalde dingen gebeurden voordat je er erg in had, bijvoorbeeld door Rob Out” zegt hij. Het komt nogal eens voor dat de Veronica-directeur iets beslist en het meteen uitvoert. Als penningmeester moet van Essen er soms voor zorgen dat er geremd wordt, zodat ze niet te hard van stapel lopen.

Van Essen bewaart goede herinneringen aan de tijd met Rob, Wouter en Lex, waarmee hij destijds het dagelijks bestuur van Veronica vormt. Samen gaan ze bijvoorbeeld ook naar de vaak drukbezochte rayonvergaderingen van de zes verschillende rayons. “Je maakte de gekste dingen mee als Rob er ook was en Lex en Tineke. Er werden de meest rare vragen gesteld, die Rob en Lex dan beantwoordden. Dat was soms behoorlijk lachen,” zegt van Essen.

Het ‘wild-west-gehalte’, zoals van Essen het noemt, is bij Veronica wel eens hoog. Beslissingen worden, ook na het behalen van de A-status en daarmee de start van Veronica op televisie zonder al te veel wikken en wegen genomen en iedereen brengt zijn ideeën naar voren. Die vrijheid zorgt er volgens hem ook voor dat de sfeer in de verschillende Veronicagebouwen altijd goed is en dat men de ruimte krijgt om zijn creativiteit te uiten. “Je zat met een paar medewerkers op een trap, en opeens ontstond er weer iets nieuws,” zegt Gijs, “s’ avonds was Rob er, soms met een borreltje op, en dan kwamen de plannen. Dan was hij het meest creatief”. Een groot aantal radio- en tv-programma’s worden zo bedacht. Het is ook geen uitzondering dat iemand achter zijn bureau weg wordt geplukt om even een programma te presenteren. Bij Veronica was alles mogelijk.

Alle medewerkers en vrijwilligers hebben hetzelfde doel voor ogen en staan met hun neuzen dezelfde kant op. Iedereen doet veel voor “zijn” Veronica. “Ongelooflijk was dat,” zegt van Essen, “de spirit die er bij al die jonge mensen inzat en die door Rob en Lex Harding werd hooggehouden. Rob heeft een commando-opleiding gehad en wist die jongens toch op een bepaalde manier te stimuleren.” Men vormt één grote familie en zo voelt dat ook bij Gijs. “Als ik bij Veronica was maakte ik altijd even een rondje langs alle afdelingen.” Hij bezocht dan bijvoorbeeld de uitgeverij, de redactie en de ledenadministratie. “Ook kwam ik veel bij Jeroen van Inkel, Joop Daalmeijer, gewoon even een praatje maken,” zegt van Essen. Hierdoor kent Gijs veel mensen uit de “Veronica-familie” en leert hij ook telkens nieuwe mensen kennen.

Als penningmeester zit van Essen in het bestuur en is hij nauw betrokken bij beslissingen en alles wat zich in de top van de organisatie afspeelt. Zo is hij er ook bij als de Commerciële tv-zender RTL Veronique wordt opgericht. Midden jaren ’80 stelt minister Brinkman voor om met twee of drie grote omroepen samen te werken. De minister zal in dat geval een vergunning geven voor een derde commerciële omroep die hieruit voortkomt. Wekenlang vergaderen van Essen en zijn compagnons uit het Veronicabestuur met de overige omroepen, het levert echter niets op. Het plan gaat van de baan.

Commerciële televisie van Nederlandse bodem is eind jaren ’80 nog steeds verboden, maar Veronica is haar commerciële ambities nog niet kwijt. Veronica zou Veronica niet zijn als de omroep met ware pioniers aan het roer niet op zoek zou gaan naar een andere mogelijkheid. De oplossing wordt ook gevonden. Met een buitenlandse entiteit kan ook in Nederland commerciele televisie worden gemaakt. Veronica gaat een samenwerkingsverband aan met het Luxemburgse bedrijf CLT en begint hier een commerciële zender, RTL Veronique. Daarvoor wordt via van Essen eerst onofficieel een bankgarantie afgegeven van tien miljoen gulden, die later ook daadwerkelijk wordt gestort. Daar gaat het mis. Het Commissariaat van de Media stelt in 1990 vast dat de heren met de investering in Veronique onrechtmatig handelden en Veronica moet zeven weken op zwart. Veronique is voor Veronica ook op tv geen succes. Na enkele maanden stapt Veronica uit het Luxemburgse avontuur.

Voorzitter Wouter Bordewijk, de man die van Essen binnenhaalde, neemt de schuld van het voorval Veronique op zich. Bordewijk treedt af en schuift zelf Joop van der Reijden als nieuwe voorzitter naar voren, een man uit de politiek die het uitzendverbod misschien ongedaan kan maken. Tijdens deze kwestie wordt aan Rob Out en Hans Mondt gevraagd een nieuw bestuur te formuleren. Dit gebeurt tijdens een nachtelijke vergadering aan de vaartweg, waarin wordt besloten dat het vertrouwen in Bordewijk, ook gezien zijn fysieke gezondheid en tijdelijke afwezigheid daardoor, wordt opgezegd. “Dat was een erg heftige nacht,” zegt van Essen.

Gijs heeft altijd goed contact met de vereniging en de rayons. Niet alleen tijdens vergaderingen in Hilversum, maar ook tijdens zijn bezoeken aan evenementen die de verschillende rayons organiseren. Hij vindt het prachtig om bij de verschillende spectaculaire evenementen en beurzen te zijn. Van Essen draagt ook een warm hart toe aan de Veronica-sportdagen en het artiestenteam, het Veronica voetbalteam waarin BN’ers door het hele land voetballen en zo de omroep promoten. Midden jaren ’80 wordt jaarlijks het Veronica zaalvoetbaltoernooi gespeeld. De prijs die de winnaar van het toernooi krijgt wordt zelfs vernoemd naar Veronica’s penningmeester. De teams van Veronica Blad, Rob de Boer Producties, Gastspelers, Veronica Radio en Veronica TV strijden hierbij om de “Gijs van Essen Trofee”.

Ondanks dat hij twee of vaak drie dagen per week bij Veronica in Hilversum is te vinden, weet Veronica’s financiele man ook genoeg tijd over te houden voor zijn bezigheden naast Veronica. Tot 1987 werkt hij bij Godart, een producent van longfunctieapparatuur. “Ik kreeg op mijn werk de gelegenheid om vroeg te beginnen en om half vier bij Veronica te zijn,” zegt van Essen. “Dat was vrij zwaar, maar om mee te kunnen werken om een organisatie van nul naar op een gegeven moment een miljoen leden en ruim een miljoen abonnees te laten groeien, dat was ongelofelijk,” zegt Gijs, “en het omgaan met al die jonge mensen, fantastisch.”

Aan de periode van alle statusveranderingen, waarin Veronica explosief groeit van Aspirant-status tot de felbegeerde A-status, heeft Gijs dan ook de mooiste herinneringen. “Dat was vanaf de jaren ’80 tot aan de tijd dat we op het Laapersveld zaten,” zegt hij, “Iedere morgen was er weer iets nieuws. Je bereikte weer hogere aantallen en groeide op radio en tv. Overal kwam je Veronica tegen.” Het behalen van de enorme groei met de hele “familie” is ook waar Gijs het meest trots op is.

Twintig jaar lang beheert van Essen bij Veronica de inkomsten en uitgaven. Veronica wordt een deel van zijn leven en Gijs een deel van Veronica. In 1994 legt hij zijn taken bij Veronica neer. Hij is dan bijna zeventig jaar. Toch blijft hij altijd nog erg betrokken bij de organisatie. Ongeveer vijf à zes jaar lang speelt Gijs in december Sinterklaas bij Veronica Magazine en nog steeds komt hij hier veel over de vloer. Momenteel is de fitte Gijs van Essen de tachtig gepasseerd, maar nog steeds zit Veronica in zijn hart en heeft hij vele goede herinneringen overgehouden aan zijn tijd bij de omroep.

Tags: Gijs van Essen, penningmeester
Categories: Personen

This entry was posted on Sunday, June 29th, 2008 at 11:34 am and is filed under Personen. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can skip to the end and leave a response. Pinging is currently not allowed.